« Walbie » est brandi en fin de journée par (de gauche à droite) Courtney Hundermark, John Cooper, Carol Jacobs, Johan Hölscher, Monique van Bers et Beate Hölscher, photo de Nicola Marneweck

Pour le pour la deuxième année consécutive, le Sauver les oiseaux marins de l’île Marion : l’île Marion sans souris (MFM) Projet a assisté à la Salon sud-africain des oiseaux dans le Jardin botanique national de Pretoria, cette fois-ci le samedi 5 septembre. Ce salon, organisé par BirdLife South Africa, est le principal événement annuel consacré à l’observation des oiseaux dans le pays. Il propose des expositions en présentiel, des conférences animées par des experts, des ateliers, un programme spécialement dédié aux enfants et des randonnées ornithologiques. Cette année, le projet était représenté au salon par John Cooper, correspondant d’actualité et Beate Hölscher, chargé de recherche et de rapports. Les intempéries annoncées ayant été reportées au lendemain, l’événement a attiré un public nombreux et notre stand a accueilli un flux constant de visiteurs tout au long de la journée.

Monique van Bers, John Cooper et Carol Jacobs posent pour une photo lors du salon des oiseaux, photo de Mark Anderson

Il ne fait aucun doute que la présence de la toute nouvelle mascotte du projet MFM, « Walbie », avec ses ailes déployées, a constitué un véritable pôle d’attraction. Enfants et adultes ont demandé à être pris en photo avec la maquette grandeur nature d’un albatros errant en plein vol, et l’on a entendu à plusieurs reprises : « Je ne savais pas qu’ils étaient aussi grands ». L’île Marion abrite un quart de la population mondiale de cette espèce espèce vulnérable , malheureusement menacée d’extinction locale en raison des ravages causés par les souris domestiques introduites.

Jamie et Xandre Botes ajoutent leur autocollant représentant un albatros sur la carte des hectares de Marion ; photo de Carol Jacobs, publiée avec l’autorisation de leurs parents

L’objectif principal de la participation du projet, comme l’année précédente, était de sensibiliser le public au sort des oiseaux marins de l’île Marion et de présenter le projet MFM aux visiteurs passionnés d’ornithologie. De plus, des livres et des reproductions artistiques sur le thème de l’île Marion étaient proposés à la vente. L’un des moments forts a été l’achat, par un exposant, d’une reproduction encadrée intitulée « Les albatros des îles du Prince-Édouard », signée et numérotée par l’artiste Leigh Wolfaardt, auprès d’un stand voisin. Nous avions également exposé la carte autocollante de l’île Marion, sur laquelle 10 hectares ont finalement été parrainés par neuf particuliers.

Monique van Bers présente les oiseaux marins de l’île Marion au public, photo de Nicola Marneweck

Monique van Bers, assistante de terrain du projet pour l’année 2024/25, a donné dans l’après-midi une excellente conférence intitulée « La vie sur l’île Marion : comprendre les souris pour sauver les oiseaux marins », permettant ainsi au public présent dans la salle de conférence « African Pride » du jardin botanique de mieux comprendre le travail de terrain qu’elle a mené sur les souris de l’île Marion. Elle utilise désormais les informations qu’elle a recueillies dans le cadre de son master à l’ Université de Pretoria. Elle a conclu en décrivant ce qu’est la vie sur une île subantarctique : faire de la randonnée par mauvais temps, passer la nuit dans des refuges de montagne et vivre isolée pendant 12 mois au sein d’un petit groupe de collègues. Le public s’est montré très réceptif, ce qui a donné lieu à une séance de questions-réponses très instructive.

Une fois de plus, un casque de réalité virtuelle proposant de courtes vidéos de l’île Marion et de sa faune aviaire a rencontré un vif succès. Photo de Beate Hölscher

Nous tenons à remercier tout particulièrement Carol Jacobs, qui représente le Ministère des Forêts, de la Pêche et de l’Environnement sur le Comité de gestion du projet MFM, ainsi qu’à Johan Hölscher, qui ont tous deux passé la journée entière à nous aider sur notre stand : dès le petit matin pour le montage, en organisant le prêt d’un chapiteau au pied levé, en résolvant le problème du chevalet instable, et Johan a même donné à la maquette « Wandering Albatross » le nom de son pick-up ! Merci également à Felix Holm de Flat Rock Studio pour la réalisation de « Walbie », à Wendy Jacobs pour nous avoir prêté le gazebo, à Ria Olivier de la L’héritage antarctique de l’Afrique du Sud ainsi qu’à l’auteur Nico de Bruyn pour son don de livres, et à Leigh Wolfaardt pour son soutien constant au projet grâce à ses reproductions d’œuvres d’art.

John Cooper, correspondant de presse, et Beate Hölscher, chargée de recherche et de reportage, projet « Marion sans souris », 23 septembre 2026

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Il n’y a pas que les enfants… qui déploient leurs ailes et leurs bras à la foire aux oiseaux

Le projet « Mouse-Free Marion » est une société à but non lucratif enregistrée (n° 2020/922433/08) en Afrique du Sud, créée dans le but d’éradiquer les souris envahissantes responsables de la mortalité des albatros sur l’île Marion, dans l’océan Austral. Ce projet a été lancé par BirdLife South Africa et le ministère sud-africain des Forêts, de la Pêche et de l’Environnement. Une fois mené à bien, ce projet permettra de restaurer l’habitat de reproduction essentiel de plus de deux millions d’oiseaux marins, dont beaucoup sont menacés d’extinction à l’échelle mondiale, et d’améliorer la résilience de l’île face au réchauffement climatique. Pour plus d’informations ou pour soutenir le projet, veuillez consulter le site mousefreemarion.org.