Al final del día, «Walbie» aparece en la foto junto a (de izquierda a derecha) Courtney Hundermark, John Cooper, Carol Jacobs, Johan Hölscher, Monique van Bers y Beate Hölscher, foto de Nicola Marneweck

Para el por segundo año consecutivo, el Salvar a las aves marinas de la isla Marion: La isla Marion sin ratones (MFM) Proyecto asistió a la Feria de las Aves de Sudáfrica en el Jardín Botánico Nacional de Pretoria, esta vez el sábado 5 de septiembre. La feria, organizada por BirdLife South Africa, es el principal evento anual de observación de aves del país y cuenta con exposiciones presenciales, charlas de expertos, talleres, un programa específico para niños y paseos para observar aves. Este año, el proyecto estuvo representado en la feria por John Cooper, corresponsal de noticias y Beate Hölscher, responsable de investigación y elaboración de informes. Como el mal tiempo que se esperaba no llegó hasta el día siguiente, el evento contó con una gran afluencia de público y nuestro stand recibió un flujo constante de visitantes durante todo el día.

Monique van Bers, John Cooper y Carol Jacobs posan en la feria de aves; foto de Mark Anderson

Sin duda, la presencia de la nueva mascota del Proyecto MFM, «Walbie», con sus alas extendidas, fue un gran reclamo. Tanto niños como adultos pedían hacerse una foto con la réplica a tamaño real de un albatros errante volando, y más de una vez se oyó decir: «No me había dado cuenta de que fueran tan grandes». La isla Marion alberga una cuarta parte de la población mundial de esta especie, vulnerable especie, que lamentablemente corre el riesgo de extinción local debido a la depredación de los ratones comunes introducidos.

Jamie y Xandre Botes pegan su pegatina de albatros en el mapa de la hectárea de Marion; foto de Carol Jacobs, publicada con permiso de los padres

El objetivo principal de nuestra participación en el proyecto, igual que el año pasado, era dar a conocer la difícil situación de las aves marinas de la isla Marion y presentar el Proyecto MFM a los asistentes amantes de las aves. Además, se pusieron a la venta libros y láminas artísticas con motivos de la isla Marion. Uno de los momentos más destacados fue cuando un expositor compró en un puesto cercano una lámina enmarcada de «Los albatros de las Islas Príncipe Eduardo», firmada y numerada por el artista Leigh Wolfaardt. También tuvimos expuesto el mapa de pegatinas de la isla Marion, con un total final de 10 hectáreas patrocinadas por nueve personas.

Monique van Bers presenta al público las aves marinas de la isla Marion; foto de Nicola Marneweck

Monique van Bers, la asistente de campo del proyecto para 2024/25, dio por la tarde una charla estupenda titulada «La vida en la isla Marion: entender a los ratones para salvar a las aves marinas», en la que explicó al público, reunido en la sala de conferencias «African Pride» del jardín, el trabajo de campo que llevó a cabo sobre los ratones de la isla Marion. Ahora está utilizando la información que recopiló para su máster en la Universidad de Pretoria. Terminó describiendo cómo es vivir en una isla subantártica: hacer senderismo con mal tiempo, pasar la noche en las cabañas de campo y vivir aislada durante 12 meses con un pequeño grupo de compañeros de equipo. El público se mostró muy interesado, lo que dio lugar a una sesión de preguntas y respuestas muy informativa.

Una vez más, las gafas de realidad virtual con vídeos cortos de la isla Marion y su avifauna tuvieron mucho éxito; foto de Beate Hölscher

Quiero dar las gracias especialmente a Carol Jacobs, que representa a la Departamento de Silvicultura, Pesca y Medio Ambiente en el Comité de Gestión de Proyectos de MFM, y a Johan Hölscher, que se pasaron todo el día echándonos una mano en nuestro stand: desde el montaje a primera hora de la mañana, pasando por organizar el préstamo de una carpa a última hora, hasta resolver el problema del caballete inestable; ¡y Johan le puso el nombre de su camioneta al modelo «Wandering Albatross»! Gracias también a Felix Holm de Flat Rock Studio por crear «Walbie», a Wendy Jacobs por prestarnos la glorieta, a Ria Olivier de la Legado antártico de Sudáfrica y al autor Nico de Bruyn por donarnos libros, y a Leigh Wolfaardt por su apoyo constante al proyecto a través de sus láminas artísticas.

John Cooper, corresponsal de noticias, y Beate Hölscher, responsable de investigación y reportajes del Proyecto «Marion sin ratones», 23 de septiembre de 2026

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No solo los niños… extendiendo las alas y los brazos en la feria de aves

El Proyecto «Marion sin ratones» es una sociedad sin ánimo de lucro registrada (n.º 2020/922433/08) en Sudáfrica, creada para erradicar los ratones invasores que matan a los albatros en la isla Marion, en el Océano Austral. El proyecto lo puso en marcha BirdLife Sudáfrica y el Departamento de Silvicultura, Pesca y Medio Ambiente. Una vez completado con éxito, el proyecto recuperará el hábitat de cría esencial de más de dos millones de aves marinas, muchas de ellas amenazadas a nivel mundial, y mejorará la resiliencia de la isla ante el calentamiento climático. Para más información o para apoyar el proyecto, visita mousefreemarion.org.