写真上：サンジー・デュ・トイト、ヴォニカ・ペロルド、ローラ・シンゴ、スー・トニンが、「ミックス・ピクル・ハット」でめったに見られない夕日を堪能している様子。撮影：サンジー・デュ・トイト

今年のマリオン島への救援航海（交代）は、船が誰もいない基地に到着したという点で異例のものとなりました。このニュースレターをお読みの方ならご存じの通り、前回の越冬チーム（M82）は、極地用ディーゼル燃料の供給問題により、2026年5月に島から避難させられました。 その後、約12週間にわたり、島の野生生物と侵入種のハツカネズミが島を独り占めすることとなった。

その S.A.アグルハス II 8月5日、嵐の吹き荒れるケープタウンを出発し、4人の マリオン島の海鳥を救う：ネズミのいないマリオン島（へんけいしゅうはすうへんちょうそうち) プロジェクト チームメンバーが参加しました。幸運なことに、ヴォニカ・ペロルド博士も加わってくれました。彼女とロエルフ・ダリングは、M82（2025/26）越冬チームのMFMプロジェクト・フィールドアシスタントを務めました。 MFMの新しいフィールドアシスタントであるローラ・シンゴとサンティエ・デュ・トイトへの引継ぎにおいて、ヴォンの指導は不可欠なものでした（「「衛兵の交代」、2026年4月). 私たちのチームの4人目のメンバーは、 スー・トニン博士 （MFMアシスタント・プロジェクトマネージャー）は、同島のアルバトロスとペンギンに関する博士論文を執筆していた1989年に、最後にマリオン島を訪れた。

8月9日、私たちはマリオン島に到着した。翌日、林業・水産・環境省（DFFE）および公共事業・インフラ省（DPWI）のチームが飛行機で派遣され、基地の再稼働と新しい通信システムの構築という過酷な作業に着手した。 幸い、5月に完全に閉鎖された後も、基地の状態は良好であることが確認された。とはいえ、DPWIとDFFEにとって、基地の再稼働は骨の折れる作業であった。5基の発電機の再始動に続き、電気設備の整備や建物の定期的なメンテナンス作業が行われた。

船から降りてすぐに現場へ

南へ向かう航海中、現地調査チームが船から直接、島内に点在する現地小屋へ空路で移動することが確定した。 これは島に到着して2日目に実施され、これにより、基地の再稼働と並行して小屋への物資補充を行うことが可能となった。通常はまず人員を基地へ空輸するという交代計画を変更したことで、多くの研究者は引き継ぎ作業を開始するまで船上で待機する必要がなくなった。 これにより、MFMプロジェクトのプログラムは幸いなことに順調なスタートを切り、島一周のオリエンテーション、気象監視カメラのメンテナンス、そして島の西側における新たなネズミ捕獲ラインの設置に適した場所の探索を早期に完了することができた。島一周の徒歩調査は、島の南西海岸にあるルークス・ベイの小屋から始まった。

足元の草木を肌で感じ、この上なく湿原らしい香りを嗅ぎながら、フィールドで私たちの活動を開始できたことは、言葉では言い表せないほど胸が躍る体験でした。

賑やかな光景：マリオン島の南海岸へ向かう「アルティメット・ヘリ」社のベル412ヘリコプターに乗り込もうとする、興奮したバードウォッチャーやネズミ捕りたち。左から：シャニ・フォーリー（南アフリカ極地研究インフラストラクチャー）； ミシェル・リシとアヴミレ・バウリ（フィッツパトリック・アフリカ鳥類学研究所、FIAO）；フォン・ペロルド、サンティエ・デュ・トイト、ローラ・シンゴ、スー・トニン（MFMプロジェクト）；そしてクリス・ジョーンズ（FIAO）。 背景には基地が見える。撮影：ロブ・ブレイキー

ルーク・ハットに到着して間もなく、エアバスH125（「スクイレル」）ヘリコプターが、今シーズンに向けての新たな物資を大量に運んできてくれました。私たちはこれらを小屋の食料庫に収納し、賞味期限が切れた食料を処分しました。

サンティとローラは、ミックス・ピクル・コーブ・ハットの物資補充の際、船に返却する古い食糧を梱包している。互いに補完し合うスキル、粘り強さ、そして前向きな「やればできる」という姿勢を持つ彼女たちほど、MFMプロジェクトにとって理想的なフィールド研究者は他にいないだろう。 地平線の小高い丘の上に見える白い点は、生後5～6ヶ月のワンドリング・アルバトロスのひなです。写真：スー・トニン

2025年後半に採用されたサンティエとローラは、今年初めからマリオン島に到着するのを待ち続けてきた。今年初め、ローラは優等学位を取得して卒業した。 ステレンボッシュ大学にて、マウスの外部寄生虫の進化に関する理学修士号を取得しました。 サンチーは、経験豊富な島嶼生活者であり、気象の専門家、そして島嶼再生の実践者であり、マリオン島、ゴフ島、ハワイ諸島のミッドウェイ環礁、そして南極のSANAE IV基地で、合計5年以上にわたり過ごしてきました。 今年初め、私たちは新たにMFMプロジェクトのフィールドアシスタントに就任したメンバーに対し、島での滞在中に最も楽しみにしていることは何かと尋ねました。引き継ぎの過程で、ローラとサンチエが、この素晴らしい島の再生に有意義な貢献を果たすという決意を、これまで以上に固めていることが明らかになりました。

海岸から山岳地帯に至るマウス生息数の評価

ルークズ・ハットでの在庫補充作業が完了したため、私たちは c. 次の宿泊地である、島の西岸にあるスワートコップ岬近くの山小屋まで、8kmのトレッキング。この海岸は荒々しい美しさをたたえており、基地のある東側よりも、優勢な西風の影響を強く受けている。 巨大な極域のうねりの猛威にまださらされていないマリオン島の西岸は、南大洋から急峻にそびえ立っている。この島は、50万年足らず前に火山活動によって海底から隆起したものである。 この島を形作った巨大な力は、氷に覆われた峰々、溶岩流、スコリア円錐、そして劇的な断崖といった景観の至る所に見て取れる。

MFMプロジェクトが島のこの側で行う活動の目的は、2025年7月にフォンとロエルフが島の西側で実施した過去の捕獲トランセクト調査の結果を踏まえることにあります。 2026年の活動開始にあたり、標高勾配に沿ったネズミの相対密度評価を継続するため、スワートコップ・ハット付近から山岳地帯の内陸部にかけて、トラップラインの設置場所を偵察しました。これにより、島内のすべてのネズミが餌に遭遇できるよう、私たちが散布を計画している餌の量が十分であるかどうかを確認することができます。 私たちが採用している標準化された捕獲手法により、海岸から極地砂漠に至るまでの地域において、ネズミの個体数について季節的および空間的な比較が可能となります。

1980年の溶岩流の跡を前に、興奮してニヤリと笑うローラ、サンティ、スー。スワートコップ・ポイントの北、カールコッピーにある「バットマンの隠れ家」。撮影：フォン・ペロルド

ウルフィー峰とトルーター峰周辺を下見のために散策し、入念な議論を重ねた末、新しい罠設置ルートの場所と配置を決定しました。 このトラップラインは、スワートコップ岬とカールコッピーの間の沿岸生物帯から、標高650メートルのトルーター峰の斜面までを網羅しつつ、雪や霧、風の中で行われるネズミ捕りの設置や点検といった手間のかかる作業を行うのに十分なほど、風雨をしのげる場所である必要がありました。 マリオン島において、「風雨をしのげる」というのは相対的な表現に過ぎません。このトラップラインへはスワートコップ・ハットからアクセス可能で、サンチエとローラはこの作業に専念している間、同ハットを第二の拠点とする予定です。交代要員が到着してから2週間後、彼らは一連の繰り返し横断調査の第一弾として、罠の設置と巡回を行いました。

冬場の課題の一つは、大雪によってネズミ捕りが雪に埋もれてしまうことである。雪の上に見える緑色の網は、好奇心旺盛な鳥による干渉を防ぐためのトラップカバーの上部だ。これはペグや石で固定されており、各カバーの下には2つのトラップが設置されている。写真：スー・トニン

基地に戻って：ネズミ侵入防止ケージ内で餌ペレットの実験準備を行う

私たちが使用している特別に配合された殺鼠剤の餌は、円筒形の圧縮穀物ペレットで構成されています。現在調査している研究テーマの一つは、これらの餌ペレットを散布した後の風化現象です。 現在、2種類のペレットサイズが検討されています。長さ20mm（重量2g）と、14mm（1.4g）です。ネズミのいない環境下でのペレットの風化を評価するため、1mの2 無脊椎動物の密度が高い沿岸生息地の植生の中に埋め込まれた金網のケージ。これにより、雨による風化や温度変化（凍結・融解）という2つの要因と、主にナメクジやトビムシ（Collembola）と呼ばれる小さな無翅の無脊椎動物による食害の影響を測定することができる。

基地から、無脊椎動物の密度が高い近隣のデュイカーズ・ポイントへ、囲いケージを移設した様子。写真：ローラ・シンゴ

デュイカーズ・ポイントでの餌の試験：この防護ケージの中には、2種類の大きさの目印付き無毒ペレットが見え、背景には沖合にS.A.アグルハスII号が浮かんでいる。このケージはネズミが餌に近づけないようにするもので、これによりペレットの風化や無脊椎動物による摂食状況を評価することができる。写真：スー・トニン

2027年救援航海の準備：空中散布が行われた区画のモニタリング作業

このニュースレターの前回号で、キース・スプリンガーとロビン・アダムスは、MFMプロジェクトチームが、根絶戦略を洗練させ、マリオン島の特有の状況に合わせて調整するためにどのように取り組んでいるかについて解説しました（「生息地の回復”）。この精緻化は、これまでの研究よりも広い空間スケールでの試験を通じて、マリオン島の状況に関する不確実性を解消することに焦点を当てた研究計画に基づいて進められています。2027年には、ヘリコプターを用いて1050ヘクタールの区画に2回、餌を散布する予定です。 これにより、餌が散布された後、ネズミがどれくらいの速さで餌を消費するか、区画の中心部にいるネズミがすべて死亡した後、ペレットがどれくらいの期間残存するか、そして区画の境界外にある餌が置かれていない地域から、ネズミがどれくらいの距離から、どれくらいの速さで区画に再侵入してくるかを調査することが可能になります。

現在から2027年3月までの間、サンティエとローラの業務の多くは、この試験に向けた準備に費やされます。 2回の餌の散布がそれぞれ行われた後、モニタリング担当チームが毎日調査区を巡回し、餌の風化状況や、ネズミおよび非対象種（腐肉食の鳥類や無脊椎動物）による餌の除去状況を確認します。また、トレイルカメラ、スナップトラップ、追跡トンネルを用いて、ネズミの個体数や活動をモニタリングします。

チームワークのおかげで、短期間ながらも成功裏に買収を完了した

今回の救援期間におけるすべての重要な目標を確実に達成できたことについて、DFFEの部門調整担当官であるデイジー・コツェディ氏、およびマハラツェ・マジャ氏とムラムリ・ガジ氏が率いる島内のDPWIチームに、特に感謝の意を表します。 ザイド・ワトソン氏、ウィレム・ボショフ氏、デイブ・ヘディング氏、そして名指しできないほど多くの関係者の方々と共に、真のチームワークが実を結び、基地の再稼働は成功裏に、かつ実り多いものとなりました。ステファン・スマッツ機長とマイク・マクドゥガル機長が率いる「アルティメット・ヘリ」チームは、厳しい状況下においても熱意と安全意識、そして卓越した技能をもって飛行を行い、すべての作業を予定通りに完了させました。

ロング・リッジの頂上にある凍ったコパノン湖。ここから2027年の餌付け試験の実施場所を見下ろすことができた。写真：スー・トニン

1050ヘクタールの試験圃を見下ろしながら昼食をとるチーム。写真：スー・トニン

スー・トニン、「マウス・フリー・マリオン」プロジェクト副マネージャー、2026年10月13日

***********************************************************************

カテドラールクランスにある最高地点の山小屋へ向かう道中で、軽食を楽しむフォン・ペロルド。彼女は、2027年に実施が予定されている空中餌付け試験区域内に座っている。右上にはヘンドリック・ヴィスター・コップ、中央の背景にはジュニアズ・コップが見える。 左側にはタフェルベルクの斜面が見える。撮影：スー・トニン

「マウス・フリー・マリオン・プロジェクト」は、南大洋のマリオン島において、アホウドリを殺す外来種のネズミを根絶することを目的として設立された、南アフリカの登録非営利法人（登録番号 2020/922433/08）です。このプロジェクトは、 バードライフ・サウスアフリカ および南アフリカ 林業・水産・環境省によって立ち上げられました。本プロジェクトが成功裏に完了すれば、世界的に絶滅の危機に瀕している種も多く含まれる200万羽以上の海鳥にとって極めて重要な繁殖生息地が回復し、気候温暖化に対する島の回復力も向上することになります。詳細情報やプロジェクトへの支援については、 mousefreemarion.orgをご覧ください。