Oben: Santjie du Toit, Vonica Perold, Lola Singo und Sue Tonin genießen einen seltenen Sonnenuntergang an der „Mixed Pickle Hut“; Foto: Santjie du Toit

Die diesjährige Versorgungsfahrt (Ablösung) zur Marion-Insel verlief ungewöhnlich, da das Schiff an einer leeren Station ankam. Wie viele Leser dieses Newsletters wissen dürften, wurde das vorherige Überwinterungsteam (M82) im Mai 2026 aufgrund von Problemen bei der Versorgung mit Polardiesel von der Insel evakuiert. Die Tierwelt der Insel und die invasiven Hausmäuse hatten die Insel daraufhin fast zwölf Wochen lang für sich allein.

Die S.A. Agulhas II verließen am 5. August das sturmgepeitschte Kapstadt mit vier Rettung der Seevögel auf Marion Island: Die mausfreie Insel Marion (MFM) Projekt Teammitglieder an Bord. Wir hatten das Glück, dass sich uns Dr. Vonica Perold anschloss: Sie und Roelf Daling waren die MFM-Projekt-Feldassistenten im M82-Überwinterungsteam (2025/26). Vons Anleitung war für die Einarbeitung der neuen MFM-Feldassistenten Lola Singo und Santjie du Toit von entscheidender Bedeutung (siehe „„Wachablösung“, April 2026). Das vierte Mitglied unseres Teams, Dr. Sue Tonin (stellvertretende Projektleiterin bei MFM) besuchte Marion Island zuletzt im Jahr 1989, als sie ihre Doktorarbeit über die Albatrosse und Pinguine der Insel abschloss.

Wir erreichten Marion Island am 9. August. Am nächsten Tag traf ein Team des Ministeriums für Forstwirtschaft, Fischerei und Umwelt (DFFE) sowie des Ministeriums für öffentliche Arbeiten und Infrastruktur (DPWI) eingeflogen, um mit den anspruchsvollen Arbeiten zur Wiederinbetriebnahme der Station und zur Einrichtung des neuen Kommunikationssystems zu beginnen. Glücklicherweise erwies sich die Station nach ihrer vollständigen Stilllegung im Mai als in gutem Zustand. Dennoch war die Wiederinbetriebnahme für das DPWI und das DFFE mit großem Aufwand verbunden. Auf die Wiederinbetriebnahme der fünf Generatoren folgten Arbeiten an der elektrischen Infrastruktur sowie routinemäßige Instandhaltungsmaßnahmen am Gebäude.

Direkt vom Schiff ins Einsatzgebiet

Während der Reise in Richtung Süden wurde bestätigt, dass die Feldforschungsteams direkt vom Schiff zu den über die Insel verstreuten Feldhütten geflogen werden sollten. Dies geschah am zweiten Tag nach der Ankunft auf der Insel, sodass die Wiederauffüllung der Hütten gleichzeitig mit der Wiederinbetriebnahme der Basis erfolgen konnte. Diese Anpassung des üblichen Ablöseplans, bei dem das Personal zunächst zur Basis geflogen wird, bedeutete, dass viele Forscher nicht auf dem Schiff warten mussten, bevor sie mit ihren Übernahmearbeiten beginnen konnten. Dies verschaffte dem Programm des MFM-Projekts einen willkommenen Vorsprung und ermöglichte den frühzeitigen Abschluss der Orientierungsrunde um die Insel, die Wartung der Wetterüberwachungskameras sowie die Erkundung geeigneter Standorte für eine neue Mäusefallenlinie auf der Westseite der Insel. Unser Rundgang um die Insel begann an der Hütte in Rook’s Bay an der Südwestküste der Insel.

Es war unbeschreiblich aufregend, unsere Erkundungstour auf dem Feld zu beginnen, wo wir die Vegetation unter unseren Füßen spüren und ihren unvergleichlichen, moorartigen Duft riechen konnten.

Ausgelassene Stimmung: Begeisterte Vogelbeobachter und Mausjäger, die kurz davor stehen, in den Hubschrauber vom Typ Bell 412 der Firma „Ultimate Heli“ einzusteigen, der Kurs auf die Südküste von Marion Island nimmt. Von links: Shani Fourie (South African Polar Research Infrastructure); Michelle Risi und Avumile Bawuli (FitzPatrick Institute of African Ornithology, FIAO); Von Perold, Santjie du Toit, Lola Singo und Sue Tonin (das MFM-Projekt); sowie Chris Jones (FIAO). Im Hintergrund ist die Basis zu sehen, Foto: Rob Blakey

Kurz nach unserer Ankunft in der Rook’s Hut brachte uns der Hubschrauber vom Typ Airbus H125 („Squirrel“) eine Ladung neuer Vorräte für die kommende Saison. Wir verstauten diese in der Vorratskammer der Hütte und entsorgten abgelaufene Lebensmittelvorräte.

Santjie und Lola packen alte Vorräte zusammen, die im Rahmen der Nachschublieferung für die Mixed Pickle Cove-Hütte zum Schiff zurückgebracht werden sollen. Mit ihren sich ergänzenden Fähigkeiten, ihrer Beharrlichkeit und ihrer positiven „Wir-schaffen-das“-Einstellung hätte sich das MFM-Projekt keine besseren Feldforscher wünschen können. Der weiße Punkt auf der Anhöhe am Horizont ist ein fünf bis sechs Monate altes Wanderalbatros-Küken; Foto: Sue Tonin

Santjie und Lola, die Ende 2025 eingestellt wurden, warten bereits seit Anfang dieses Jahres darauf, die Marion-Insel zu erreichen. Anfang dieses Jahres schloss Lola ihr Studium mit Auszeichnung ab. an der Universität Stellenbosch mit einem M.Sc. im Bereich der Evolution von Ektoparasiten bei Mäusen. Santjie ist ein erfahrener Inselbewohner, Wetterspezialist und Experte für Inselrenaturierung, der insgesamt mehr als fünf Jahre auf den Inseln Marion und Gough, dem Midway-Atoll im Hawaii-Archipel sowie an der SANAE-IV-Station in der Antarktis verbracht hat. Anfang dieses Jahres fragten wir die neuen MFM-Projekt-Feldassistenten, worauf sie sich während ihrer Zeit auf der Insel am meisten freuten. Während der Amtsübernahme wurde deutlich, dass Lola und Santjie entschlossener denn je sind, einen bedeutenden Beitrag zur Renaturierung dieser bemerkenswerten Insel zu leisten.

Ermittlung des Mäusebestands von der Küste bis in die Berge

Nachdem wir unsere Aufstockungsarbeiten bei Rook’s Hut abgeschlossen hatten, begannen wir mit der c. 8 km lange Wanderung zu unserem nächsten Übernachtungsort: der Hütte in der Nähe des Swartkop Point an der Westküste der Insel. Diese Küste ist von wilder Schönheit und den vorherrschenden Westwinden stärker ausgesetzt als die Ostseite, an der sich die Basis befindet. Die Westküste von Marion, die noch nicht von der unbändigen Kraft der großen zirkumpolaren Dünungen geformt wurde, erhebt sich steil aus dem Südlichen Ozean. Die Insel wurde vor weniger als 500.000 Jahren durch vulkanische Aktivität aus dem Meeresboden emporgehoben. Die gewaltigen Kräfte, die sie geformt haben, zeigen sich in der Landschaft in Form von eisigen Gipfeln, Lavaströmen, Schlackenkegeln und dramatischen Klippen.

Das Ziel der Arbeit des MFM-Projekts auf dieser Seite der Insel besteht darin, an frühere Fangtranssekte anzuknüpfen, die Von und Roelf im Juli 2025 auf der Westseite der Insel durchgeführt haben. Während der Übernahme im Jahr 2026 erkundeten wir einen Standort für eine Fanglinie von der Nähe der Swartkop-Hütte bis ins bergige Landesinnere, um die Erhebungen zur relativen Häufigkeit der Mäuse entlang eines Höhengradienten fortzusetzen. Diese werden dazu beitragen, zu bestätigen, ob die Mengen an Köderpellets, die wir auslegen wollen, ausreichen, damit jede Maus auf der Insel auf den Köder stößt. Die von uns angewandte standardisierte Fangmethodik ermöglicht saisonale und räumliche Vergleiche der Mäusehäufigkeit von der Küste bis hinauf in die Polarwüste.

Lola, Santjie und Sue, die beim Anblick eines Lavastroms aus dem Jahr 1980 vor Aufregung strahlen: „Batmans Versteck“ am Kaalkoppie, nördlich von Swartkop Point; Foto: Von Perold

Nach einem Erkundungsspaziergang in der Gegend um den Wolfie- und den Truter-Gipfel sowie nach ausführlichen Beratungen einigten wir uns auf einen Standort und die Anordnung unserer neuen Fallenlinie. Diese sollte sich von der biotischen Küstenzone zwischen Swartkop Point und Kaalkoppie bis zu den Hängen des Truter-Gipfels in 650 m Höhe erstrecken und dennoch ausreichend geschützt sein, um Mausefallen aufstellen und kontrollieren zu können – eine knifflige Arbeit bei Schnee, Nebel und Wind. „Schutz“ ist auf Marion ein relativer Begriff. Die Fallenlinie ist von der Swartkop-Hütte aus erreichbar, die für Santjie und Lola während ihrer Arbeit an diesem Projekt als zweites Zuhause dienen wird. Zwei Wochen nach der Versorgungsfahrt richteten sie die erste einer Reihe wiederholter Transekte ein und führten diese durch.

Eine der Herausforderungen des Winters sind die starken Schneefälle, die Mausefallen oft unter der Schneedecke begraben. Das grüne Netz, das über dem Schnee zu sehen ist, ist die Oberseite der Fallenabdeckung, die das Eindringen neugieriger Vögel verhindert. Sie wird mit Heringen oder Steinen befestigt, wobei unter jeder Abdeckung zwei Fallen aufgestellt sind; Foto: Sue Tonin

Zurück in der Basis: Vorbereitung von Versuchen mit Köderpellets in Mäuseschutzkäfigen

Der von uns verwendete, speziell formulierte Rodentizid-Köder besteht aus zylindrischen, gepressten Getreidepellets. Ein Forschungsthema, mit dem wir uns derzeit beschäftigen, ist die Verwitterung dieser Köderpellets nach dem Auslegen. Derzeit werden zwei Pelletgrößen in Betracht gezogen: entweder 20 mm Länge (mit einem Gewicht von 2 g) oder 14 mm (1,4 g). Um die Verwitterung der Pellets in Abwesenheit von Mäusen zu bewerten, verwenden wir 1 m2 Drahtgitterkäfige, die in die Vegetation von Küstenlebensräumen eingebettet sind, in denen eine hohe Dichte an Wirbellosen herrscht. Auf diese Weise können wir den Einfluss zweier Faktoren ermessen: die Verwitterung durch Regen oder Temperaturschwankungen (Frost/Tau) sowie das Abnagen – vor allem durch Schnecken und winzige, flügellose Wirbellose, die sogenannten Springschwänze (Collembola).

Verlegung eines Schutzkäfigs vom Ausgangspunkt zum nahegelegenen Duiker’s Point, einem Gebiet mit hoher Dichte an Wirbellosen; Foto: Lola Singo

Köderversuche am Duikers Point: In diesem Schutzkäfig sind markierte, ungiftige Köderpellets in zwei verschiedenen Größen zu sehen, im Hintergrund ist die „S.A. Agulhas II“ vor der Küste zu erkennen. Der Käfig verhindert, dass Mäuse an den Ködern gelangen, sodass wir die Verwitterung der Pellets und deren Verzehr durch Wirbellose beurteilen können – Foto: Sue Tonin

Vorbereitungen für die Hilfsfahrt 2027: Überwachung der Arbeiten auf der aus der Luft mit Ködern versorgten Fläche

In der letzten Ausgabe dieses Newsletters haben Keith Springer und Robyn Adams beschrieben, wie das MFM-Projektteam daran arbeitet, unsere Ausrottungsstrategie zu verfeinern und sie an die besonderen Gegebenheiten auf Marion Island anzupassen (siehe „Wiederherstellung von Lebensräumen“). Diese Verfeinerung orientiert sich an einem Forschungsplan, dessen Schwerpunkt auf der Klärung von Unsicherheiten hinsichtlich der Bedingungen auf Marion Island liegt, wobei Versuche auf einer größeren räumlichen Fläche als in unseren bisherigen Arbeiten durchgeführt werden. Im Jahr 2027 werden wir zweimal per Hubschrauber Köder über einer Fläche von 1.050 Hektar ausbringen. Auf diese Weise können wir untersuchen, wie schnell die Mäuse den Köder nach dem Auslegen beseitigen, wie lange die Pellets noch wirksam sind, nachdem alle Mäuse im zentralen Bereich des Versuchsgeländes verendet sind, und aus welcher Entfernung und wie schnell Mäuse aus nicht beköderten Gebieten außerhalb der Grenzen des Versuchsgeländes wieder in dieses eindringen.

Ein Großteil der Arbeit von Santjie und Lola bis März 2027 besteht aus den Vorbereitungen für diesen Versuch. Nach jeder der beiden Köderausbringungen wird ein Team von Überwachungsmitarbeitern das Versuchsgelände täglich begehen und dabei die Verwitterung der Köder sowie deren Entnahme durch Mäuse und Nichtzielarten (Aasfresser und Wirbellose) überprüfen. Sie werden die Mäusepopulation und deren Aktivität mithilfe von Wildkameras, Schnappfallen und Spurtunneln überwachen.

Dank der Teamarbeit gelang eine kurze, aber erfolgreiche Übernahme

Um sicherzustellen, dass alle unsere wesentlichen Ziele für diesen Hilfszeitraum erreicht wurden, gilt unser besonderer Dank der Koordinatorin des DFFE, Daisy Kotsedi, sowie dem DPWI-Team vor Ort unter der Leitung von Mahlatse Maja und Mlamli Gazi. Gemeinsam mit Zaid Watson, Willem Boshoff, Dave Hedding und vielen anderen, die hier nicht alle namentlich genannt werden können, führte echte Teamarbeit zu einer erfolgreichen und lohnenden Wiederinbetriebnahme der Basis. Das Team von Ultimate Heli unter der Leitung der Kapitäne Stefan Smuts und Mike McDougall flog unter schwierigen Bedingungen mit großem Engagement, sicher und äußerst kompetent, um alles rechtzeitig zu bewältigen.

Der zugefrorene Kopanong-See auf dem Long Ridge, von dem aus wir den Standort des Köderversuchs von 2027 überblicken konnten; Foto: Sue Tonin

Das Team beim Mittagessen mit Blick auf die 1.050 Hektar große Versuchsfläche; Foto: Sue Tonin

Sue Tonin, stellvertretende Projektleiterin bei „Mouse-Free Marion“, 13. Oktober 2026

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Von Perold genießt eine Snackpause auf dem Weg zur höchstgelegenen Feldhütte am Katedraalkrans. Sie befindet sich innerhalb des Versuchsgebiets für die Köderausbringung aus der Luft, das für das Jahr 2027 geplant ist. Oben rechts ist der Hendrik-Vister-Kop zu sehen, und im Hintergrund in der Mitte der Junior’s Kop. Links sind die Hänge des Tafelbergs zu sehen, Foto: Sue Tonin

Das „Mouse-Free Marion“-Projekt ist eine eingetragene gemeinnützige Gesellschaft (Nr. 2020/922433/08) in Südafrika, die gegründet wurde, um die invasiven, Albatrosse tötenden Mäuse auf der Marion-Insel im Südlichen Ozean auszurotten. Das Projekt wurde ins Leben gerufen von BirdLife South Africa und dem südafrikanischen Ministerium für Forstwirtschaft, Fischerei und Umweltins Leben gerufen. Nach erfolgreichem Abschluss wird das Projekt den lebenswichtigen Brutlebensraum von über zwei Millionen Seevögeln – von denen viele weltweit vom Aussterben bedroht sind – wiederherstellen und die Widerstandsfähigkeit der Insel gegenüber dem Klimawandel stärken. Für weitere Informationen oder um das Projekt zu unterstützen, besuchen Sie bitte mousefreemarion.org.