Imagen superior:

Un pechinegro cuida de su
plumoso
en la isla Marion, fotografía de
Maëlle

Connan

Los procesos de los ecosistemas están cambiando en todo el mundo, entre otras cosas por el impacto de las especies invasoras, exacerbado por el cambio climático. Esto es particularmente obvio en el Océano Antártico, donde un entorno más cálido y seco está permitiendo la proliferación de especies antes limitadas por el clima frío. La Reserva Natural Especial de Sudáfrica, Marion Island, no es una excepción. Los recientes registros de ataques del ratón doméstico invasor Mus musculus sobre las aves marinas amenazadas de la isla sugieren una profunda alteración del ecosistema natural. Esto ha llevado a la erradicación planificada de los ratones por el
Proyecto Marion sin ratones
actualmente previsto para 2023.

Para los próximos tres años (2021-2023), un nuevo Programa Antártico Nacional Sudafricano (SANAP) titulado «Avian Scavengers as Indicators of Recovery of an Island Biota» codirigido por Dra. Maëlle Connan (Investigador en la Unidad de investigación de depredadores marinos(Universidad Nelson Mandela) y Prof. Peter Ryan (Director de la Instituto FitzPatrick de Ornitología AfricanaUniversidad de Ciudad del Cabo) se centrará en tres especies del gremio de aves carroñeras de la isla: Piquituerto o Piquituerto Menor Chionis minor, Gaviota Kelp Larus dominicanus y Skua parda o subantártica Stercorarius antarcticus. Al centrarse en estas tres especies y en algunas de sus presas, el proyecto pretende, en primer lugar, colmar las lagunas científicas identificadas que son cruciales para la mejor planificación de la erradicación del ratón. En segundo lugar, estos tres carroñeros se utilizarán como indicadores de la recuperación del ecosistema terrestre tras la erradicación, estableciendo datos de referencia para el gremio de carroñeros y sus presas con los que se podrá medir en años venideros el impacto de una erradicación exitosa del ratón.

«AJ», un skua pardo de banda coloreada, mira al fotógrafo; por Maëlle Connan

Eleanor Weiderman, la asistente de investigación de campo que pasa el invierno en la isla para el proyecto, ha estado llevando a cabo censuses para determinar la presencia estacional y el comportamientos de lasse tres scavenger species. Los recuentos de invierno han ahora sido completado por Eleanorcon la ayuda de Isabel Micklem y Thando Cebekhulu, dos asistentes de investigación ornitológica que también invernantes fara el Dr. Azwianewi Makhadoen el marco del Departamento sudafricano, Fisheries y Medio Ambiente (

DFFE


).

Estos recuentos han sido comunicados a


Dr. Anton Wolfaardt

El Proyecto Manager del MouseMarion libre Proyecto, para ayudar con erradicación planificación.

¡No es tan fácil! Eleanor Weideman busca carroñeros entre un gran pingüino rey Colonia de Aptenodytes patagonicus, fotografía de Yinhla Shihlomule

Además, Eleanor, Isabel y Thando se han encargado de que el Instituto FitzPatrick continúe con el seguimiento a largo plazo de los petreles gigantes del norte.
Macronectes halli
y errante
Diomedea exulans
y cabeza gris
Thalassarche chrysostoma
Albatros: todas las especies cuyos polluelos son atacados y asesinados por ratones. Los polluelos de albatros errantes de las tres colonias de estudio de la costa oriental de la isla fueron anillados en julio y, dado que los petreles gigantes del norte iniciaron la puesta en agosto, ¡se avecina una temporada de cría muy ajetreada!

Dra. Maëlle Connan, Investigadora, Unidad de Investigación de Depredadores Marinos, Universidad Nelson Mandela, Gqeberha, Sudáfrica, 31 de agosto de 2021