Mouse-Free Marion (MFM)
Recientemente se ha informado de que
 que el buque sudafricano de investigación y abastecimiento en la Antártida, el S.A. Agulhas II, regresó de la isla Marion el 12 de mayo de 2021, y que el director del proyecto MFM, el Dr. Anton Wolfaardt, estuvo a bordo tras pasar un mes en tierra como parte de la toma anual de la isla. En realidad, Anton permaneció a bordo del barco durante el periodo en que estuvo amarrado en Ciudad del Cabo, para permanecer en cuarentena entre el viaje a Marion y el siguiente a la isla de Gough.

La estación meteorológica de la isla de Gough, foto Anton Wolfaardt

El S.A. Agulhas II salió de Ciudad del Cabo el 29 de mayo de 2021 en un viaje chárter a la isla de Gough. El propósito del viaje es desplegar el
Programa de restauración de la isla de Gough
 (GIRP), junto con todo su equipo y suministros, para que la RSPB pueda comenzar con la importantísima tarea de erradicar los ratones domésticos introducidos en la isla. Tras años de meticulosa planificación y la interrupción causada por COVID-19, el despliegue del equipo del GIRP y el inicio de la fase operativa de este importante proyecto son una excelente noticia.

Hay muchas similitudes entre el GIRP y el Proyecto MFM. Estas similitudes incluyen aspectos ecológicos, topográficos y logísticos de las operaciones. Ambas operaciones se centrarán en los ratones como único mamífero depredador introducido en las islas, y ambas harán uso del S.A. Agulhas II para apoyar los proyectos. Por lo tanto, hay un gran margen para la transferencia de habilidades y conocimientos entre los dos proyectos. Se ha establecido una valiosa asociación entre las dos iniciativas y sus proponentes, que ya ha aportado beneficios recíprocos, y seguirá haciéndolo.

Anton informa de que: «el proyecto MFM se ha beneficiado enormemente del asesoramiento, el apoyo y la orientación proporcionados por quienes participan en el GIRP. Mi participación en el actual viaje chárter ofrece una oportunidad increíble para adquirir conocimientos prácticos sobre algunos de los aspectos operativos clave de la operación de erradicación de ratones en la isla de Gough y para relacionarme con todo el equipo del GIRP y aprender de él.»

El albatros de Tristán, en peligro crítico, en la isla de Gough, foto Anton Wolfaardt

Parece apropiado que la partida del S.A. Agulhas II hacia la isla Gough se produzca poco después
Día de las Especies Amenazadas
 y
Día Mundial de la Biodiversidad
que se celebran el 21 de mayo y el 22 de mayo, respectivamente. La isla de Gough es mundialmente conocida por sus poblaciones de aves marinas de importancia mundial. Por desgracia, muchas de estas poblaciones están muy amenazadas, incluida la que está en peligro crítico
Albatros de Tristán
que se enfrenta a un riesgo real de extinción si no se eliminan por completo los ratones comedores de albatros de la isla. El éxito de la erradicación de los ratones de la isla de Gough contribuirá a asegurar un futuro de conservación positivo para el albatros de Tristán y otras aves marinas de la isla afectadas por los ratones introducidos. También ayudará a cambiar el equilibrio ecológico de este
Patrimonio de la Humanidad
 hacia un estado más prístino.

Dr. Anton Wolfaardt, Director del proyecto Mouse-Free Marion, 01 de junio de 2021