Imagen superior: Jacha Potgieter posa con su escultura de un albatros de Amsterdamque hizo con residuos de plástico recogidos en las playas de Gales.

En abril, con la ayuda esencial del Legado Antártico de Sudáfrica (ALSA), el proyecto Marion sin ratones contactó con un gran número de miembros del equipo de hibernación e investigadores que han pasado temporadas en la isla Marion en el pasado, animándoles a apoyar la erradicación de los ratones de la isla mediante donaciones a la campaña «Apadrina una hectárea» del proyecto. Esta labor de divulgación se está traduciendo en un flujo constante de contribuciones, que se enumeran en la página de patrocinadores de este sitio web. Uno de los donantes,
Jacha Potgieter
pasó una temporada en la isla de 1988 a 1991 como parte del exitoso programa de erradicación de gatos. Pero Jacha no se detuvo con su patrocinio de una hectárea a su nombre y al de su esposa Gwyn. Se puso en contacto con sus viejos amigos de Marion y también con empresas locales para que hicieran sus propios apadrinamientos y consiguió reunir donaciones suficientes para apadrinar la impresionante cifra de 45 hectáreas.

Jacha Potgieter (izquierda) con Martin van Rooyen, cazadores de gatos en la isla Marion, 1988/89

El Proyecto MFM se puso en contacto con Jacha para conocer su historia y averiguar qué le motivó a emprender su recaudación de fondos. Escribe en respuesta:

«Los equipos de hibernación de la isla de Marion en los que estuve fueron Marion 45 (1988-89) y Marion 47 (1990-91). Ahora vivo en Betws-y-Coed, en el norte de Gales. Mi esposa Gwyn y yo somos propietarios de la estación de ferrocarril de Betws-y-Coed, donde regentamos varios negocios, entre ellos el
Cafetería Alpine
,
Pizzería Hangin
,
Plataforma Galeri
 y Alpine Apartments. Todas las empresas están libres de aceite de palma y sensibilizan sobre la conservación de los simios.

Ahora trabajo prácticamente a tiempo completo como artista y utilizo mis obras para concienciar sobre diversos temas de conservación. Gran parte de mi trabajo está hecho con basura de plástico que recojo de las playas locales; adjunto una foto mía [above] con una escultura Albatros de Amsterdam que creé con plástico de la playa. Esta escultura formaba parte de una gran exposición que realicé titulada «Saving the Deep» y estaba compuesta por 12 especies marinas en peligro o amenazadas, todas a tamaño natural y hechas con plástico de playa. Estuvo expuesta durante cuatro meses en la catedral de Chester, que recibe más de 300 000 visitantes al mes.

«Crecer en la provincia sudafricana de Free State y acabar en un lugar como Marion Island fue una de las mejores cosas que me han pasado nunca. Formar parte de un lugar tan especial con gente tan especial fue simplemente mágico. Es realmente uno de los últimos espacios naturales que quedan y cuando leí sobre el Proyecto Marion sin Ratones pensé que haría un esfuerzo por apoyar la causa y difundirla entre los demás. Escribí mi propia entrada en el blog sobre el proyecto y la compartí con mis amigos, familiares, colegas y proveedores y les animé a que se sumaran también, y así fue como acabé con un gran grupo de personas que apadrinaban hectáreas.

«Como ex cazador de gatos, reto a todos los demás ex isleños de Marion a que apoyen el proyecto y organicen sus propios grupos para aumentar el patrocinio de hectáreas. Si todos nos unimos, podemos marcar la diferencia».

Los 44 patrocinios que Jacha reunió por separado figuran ahora en este sitio web; se han generado certificados de agradecimiento para todos ellos. Varios se han hecho en memoria de amigos que han fallecido desde sus días en la isla. El Proyecto MFM les da las gracias a todos ellos, y en especial a Jacha, por impulsar la conservación de una isla importante y de su vida salvaje.

John Cooper, Miembro del Grupo Asesor Científico y Técnico, Proyecto Marion sin ratón, 30 de julio de 2021