Imagen superior: Ahora a salvo de los alienígenas: un polluelo de petrel gris reside en su madriguera en la isla Macquarie; fotografía de Jeremy Bird.

Una reciente publicación de libre acceso en la revista Conservation Biology detalla la alentadora recuperación de cuatro especies de petreles de madriguera en la isla australiana subantártica de Macquarie, tras la eliminación de los últimos mamíferos introducidos por el Proyecto de Erradicación de Plagas de la Isla Macquarie (
MIPEP
) entre 2011 y 2014.

El resumen del artículo es el siguiente:

«Erradicar los depredadores invasores de las islas puede dar lugar a una recuperación sustancial de las aves marinas, pero los mecanismos que impulsan los cambios poblacionales siguen siendo poco conocidos. Los metaanálisis han revelado recientemente que la inmigración es sorprendentemente importante para la recuperación de las aves marinas filopátricas, pero se desconoce si la dispersión y la filopatría interactúan de forma predecible para determinar las tasas de crecimiento de la población y los cambios de distribución. Se utilizaron muestreos en toda la isla y parcelas de seguimiento a largo plazo para estudiar la abundancia, distribución y tendencias de 4 especies de aves marinas excavadoras en la isla Macquarie, Australia, con el fin de examinar los impactos heredados de las especies invasoras y las respuestas actuales a la mayor erradicación del mundo de múltiples especies de vertebrados. Los wekas(Gallirallus australis) se erradicaron en 1988; los gatos(Felis catus), en 2001; y los conejos(Oryctolagus cuniculus), las ratas negras(Rattus rattus) y los ratones(Mus mus), en 2011-2014. Comparamos las encuestas de 1976-1979 y 2017-2018 y el seguimiento de los años 1990 y 2000 en adelante. Los priones antárticos(Pachyptila desolata) y los petreles cabeciblancos(Pterodroma lessonii) aumentaron ∼1% al año. Los petreles azules(Halobaena caerulea) y los petreles grises(Procellaria cinerea) recolonizaron tras su extirpación de la isla principal en la década de 1900, pero siguieron siendo espacial y numéricamente raros en 2018. Sin embargo, aumentaron rápidamente a un ritmo del 14% y el 10% anual, respectivamente, desde la erradicación de los gatos en 2001. La recolonización de los petreles azul y gris se produjo en laderas empinadas, secas y orientadas al oeste, cerca de las crestas y a baja altitud (es decir, hábitat de alta calidad para los petreles). Se solapaban <5% con la distribución del prión antártico y el petrel cabeciblanco, que se daba en laderas poco profundas, húmedas y orientadas al este a gran altitud. Dedujimos que la velocidad de crecimiento de la población de las especies recolonizadoras estaba relacionada con su tamaño inicial numéricamente menor en comparación con las especies establecidas y estaba impulsada por la inmigración y la selección del hábitat ideal.»

Número total de madrigueras (a) y éxito reproductor (b) de cuatro especies de petreles en la isla Macquarie; de la publicación

Dos de los petreles de madriguera que se están recuperando en Macquarie también crían en la isla Marion, a saber, el petrel azul y el petrel gris. Se sabe o se sospecha que ambos han sido atacados y asesinados por los ratones domésticos Mus musculus, introducidos en la isla. El Proyecto Marion Libre de Ratones tiene la esperanza de que, una vez erradicados los ratones de la isla de Marion, asistiremos a una recuperación igualmente alentadora de estas dos y todas sus demás especies de petreles de madriguera.

«Por la noche, los petreles azules se acercan a sus nidos, ahora de vuelta en la isla principal desde que se eliminaron las plagas»; fotografía de Jeremy Bird

Cabe destacar que el líder del
galardonado
 MIPEP, el neozelandés
Keith Springer
es ahora el Director de Operaciones del Proyecto Marion sin Ratones: ¡estamos en buenas manos! Otra agradable conexión internacional es que una coautora del artículo de Macquarie que aquí se presenta,
Justine Shaw
no es ajena a Marion y las islas del Príncipe Eduardo, ya que investigó en ambas durante una beca posdoctoral en el Centro de Biología de la Invasión de la Universidad de Stellenbosch.
Centro de Biología de la Invasión
 en Sudáfrica. Como dice el proverbio africano, «
se necesita una aldea
¡»!

Lea una reseña popular de la publicación científica
aquí
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Referencia:

Bird, J.P., Fuller, R.A. & Shaw, J.D. 2023. Patrones de recuperación en aves marinas existentes y extirpadas tras la mayor erradicación mundial de multipredadores.

Biología de la conservación
doi.org/10.1111/cobi.14239
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John Cooper, corresponsal de noticias, Proyecto Marion sin ratones, 05 de marzo de 2024

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Una pareja de petreles gigantes del sur en la isla Marion; fotografía de Janine Schoombie y diseño del cartel de Michelle Risi.

El Proyecto Marion Libre de Ratones es una empresa registrada sin ánimo de lucro (nº 2020/922433/08) en Sudáfrica, creada para erradicar los ratones invasores que matan a los albatros en la isla de Marion, en el Océano Austral. El proyecto fue iniciado por
BirdLife Sudáfrica
 y la organización sudafricana
Departamento de Bosques, Pesca y Medio Ambiente
. Una vez concluido con éxito, el proyecto restaurará el hábitat crítico de cría de más de dos millones de aves marinas, muchas de ellas amenazadas a escala mundial, y mejorará la resistencia de la isla al calentamiento climático. Para más información o para apoyar el proyecto, visite
mousefreemarion.org
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