Imagen superior: Retrato de un albatros de manto claro

NOTA: Este post es el quinto de una serie ocasional que pretende presentar fotografías de las aves marinas reproductoras de
Isla Marion
 que están siendo atacadas por ratones, junto con información sobre sus fotógrafos. El objetivo es presentar a los fotógrafos (y a las aves) a los lectores de forma que se explique la pasión que ellos, y todos los miembros del equipo de MFM, sienten por la isla y sus aves. Aquí, John Dickens escribe sobre la
globalmente
 y
regionalmente
 Casi Amenazado Albatros de manto claro Phoebetria palpebrata que fotografió mientras pasaba un año en la posesión subantártica de Sudáfrica en el sur del Océano Índico.

John Dickens en la cima del acantilado de Ship’s Cove, en la isla Marion, con la isla del Príncipe Eduardo en el horizonte; fotografía de Alfred-Hugo Grünschloss.

Hay pocos sonidos más evocadores y evocadores del subantártico que la llamada del albatros de manto claro. Si cierro los ojos y escucho una grabación de sus llamadas, me transporto inmediatamente a la isla de Marion. Estoy de pie en los acantilados a última hora de la tarde después de haber pasado el día luchando contra el viento, felizmente agotado tras haber comprobado con éxito los elefantes marinos del sur marcados con aletas en las playas a lo largo de la costa. Uno de mis pies está frío y mojado por el fango inesperadamente profundo que pisé a primera hora del día, y mi ropa y mi barba apestan a pingüino, ya que tuve que comprobar las marcas de un elefante marino aventurero que había decidido revolcarse en el fango en la parte trasera de la colonia de pingüinos rey. Por suerte, la cabaña está a la vuelta de la esquina. Tengo muchas ganas de quitarme esta mochila ridículamente pesada, quitarme la ropa maloliente e instalarme en las laderas cubiertas de helechos con una taza de té.

Un polluelo de albatros de manto claro

Oigo primero la llamada antes de darme cuenta de que el albatros de manto claro vuela a mi lado; la cabaña tendrá que esperar. Se trata claramente de un albatros de manto claro y no de un albatros de hollín P. fusca, estrechamente relacionado, debido al color gris más claro del dorso y, si me fijo bien, también puedo ver que la franja del surco del pico es azul en lugar de amarilla, diferencias sutiles. Tardo unos minutos en rastrear los acantilados antes de divisar a su compañero, orgulloso y bien camuflado en uno de los afloramientos herbáceos. Cada vez que el pájaro pasa volando, su compañero echa la cabeza hacia atrás, emitiendo un fuerte aullido inquietante. Tras media docena de pases, está claro que el compañero no está interesado en intentar aterrizar, así que el pájaro del acantilado se lanza al aire y los dos inician una hermosa danza aérea. Vuelan sincronizados, uno por encima del otro, planeando tan cerca que casi se tocan. Las puntas de sus alas se rozan cuando se inclinan y dan la vuelta. Esas grandes alas atrapan perfectamente el viento, haciendo que su danza parezca sin esfuerzo, uno de los ballets más gráciles de la naturaleza. Siguen con su actuación durante un rato antes de separarse. Uno de los pájaros se acerca para aterrizar y la magia se rompe de repente al estrellarse contra los helechos y la hierba de su afloramiento. Está claro que sus alas, como las de todos los albatros, están diseñadas para volar y no para realizar aterrizajes bien ejecutados. Un poco avergonzado, el pájaro en tierra se eriza las plumas antes de rebotar cómicamente, de vuelta a su nido elevado, donde comienza a llamar a su pareja una vez más.

Gracia al unísono: dos albatros de manto claro vuelan por un acantilado costero de Marion

Tuve la suerte de pasar el invierno en la isla Marion como miembro del 72.º equipo de hibernación en 2015/16. La mayor parte de mi tiempo lo ocupaban las focas y las orcas, pero siempre que tenía ocasión me entretenía con los albatros, los pingüinos y otras aves marinas. Desde entonces, he pasado algunos años en Georgia del Sur, donde he tenido la oportunidad de conocer mucho mejor a los habitantes emplumados del subantártico. Georgia del Sur solo está oficialmente libre de roedores desde 2018, tras un exitoso proyecto de erradicación de roedores que se llevó a cabo entre 2011 y 2015. En los años siguientes, la recuperación de las poblaciones de aves de madriguera y que anidan en el suelo ha sido evidente, y ahora es habitual ver algunas especies poco comunes.

En la isla Marion, algunos albatros de manto claro crían en acantilados del interior.

Es fantástico ver que el Proyecto Marion sin Ratones contará con la experiencia y los conocimientos de varias personas que han participado en anteriores proyectos de erradicación, incluido el de Georgia del Sur.

El surco azul distingue al albatros de manto claro del albatros de hollín congénere con su surco amarillo.

Publicación seleccionada:

Dickens, J., Hollyman, P.R., Hart, T., Clucas, G.V., Murphy, E.J., Poncet, S., Trathan, P.N. & Collins, M.A. 2021. Desarrollo de la monitorización con UAV de los icónicos depredadores marinos terrestres de Georgia del Sur y las Islas Sandwich del Sur.
Frontiers in Marine Science doi.org/10.3389/fmars.2021.654215
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John Dickens, Unidad de Investigación de Mamíferos Marinos, Universidad de St Andrews, Escocia, 21 de diciembre de 2021