Imagen superior: Un ratón doméstico busca comida en la isla Marion; fotografía de Stefan Schoombie


Luke Gierus
 (
Instituto de Investigación Robinson
Universidad de Adelaida, Australia) y sus colegas han publicado un artículo de acceso abierto en la revista Proceedings of the National Academy of Sciences (

PNAS

) sobre el desarrollo de una estrategia de biocontrol genético para controlar el ratón doméstico Mus musculus. Aunque el artículo sugiere, a partir de modelos, que la erradicación de los ratones en una situación insular podría lograrse utilizando un «impulsor genético» que se propague por una población y haga infértiles a las hembras, la técnica aún no se ha probado en ensayos de campo fuera del laboratorio.

MFM News se puso en contacto con
Anton Wolfaardt
director del proyecto
Proyecto Marion sin ratones
sobre la posibilidad de utilizar esta estrategia para erradicar los ratones asesinos de albatros de la subantártica sudafricana
sudafricana Marion
.

Anton escribe en respuesta: «Aún quedan bastantes obstáculos por superar antes de que ésta sea una herramienta que pueda considerarse una posible opción para erradicar los ratones en una gran isla como Marion. El primero es técnico y se está investigando: ¿funciona y qué consecuencias puede tener? El segundo obstáculo, quizá el más difícil, es de índole reglamentaria: la mayoría de los gobiernos carecen actualmente de marcos normativos preparados para utilizar una herramienta de este tipo, y los reguladores tendrían que tener en cuenta importantes cuestiones éticas. No hay garantías de que se demuestre su eficacia, ni de cuándo se aprobará su uso, por lo que, en nuestro plan actual para erradicar los ratones de la isla Marion, nos centramos en métodos ya probados y disponibles. No podemos permitirnos esperar a una metodología aún no probada y sin un calendario seguro sobre cuándo podría estar disponible».

Carga de cebo granulado en Georgia del Sur para su dispersión aérea; fotografía de Tony Martin

 

Mientras que un nuevo método para erradicar los ratones sería una adición bienvenida para contrarrestar los impactos de los ratones invasores en las islas, parece prudente que los esfuerzos para erradicar los ratones de Marion, y los de otras islas de aves marinas, como la de EE. Atolón de Midway el año que viene, seguirá utilizando el método «probado» de dispersión aérea de un cebo de cereales con rodenticida. Este método ha demostrado su eficacia en la erradicación de ratones en varias islas subantárticas, entre ellas
Enderby
 y
Antípodas
 de Nueva Zelanda, la australiana
Macquarie
 y
Georgia del Sur
en el Atlántico Sur.

 

El resumen del artículo es el siguiente:

«Los roedores invasores son una de las principales causas de daños ambientales y pérdida de biodiversidad, sobre todo en las islas. A diferencia de los insectos, en los ratones no se han desarrollado estrategias de biocontrol genético que incluyan impulsores genéticos supresores de poblaciones con herencia sesgada. Aquí, demostramos una estrategia de conducción génica(tCRISPR) que aprovecha la transmisión supermendeliana del haplotipo t para propagar mutaciones inactivadoras en un gen de fertilidad femenina haplosuficiente(Prl). Mediante el uso de modelos in silico espacialmente explícitos y basados en individuos, demostramos que latCRISPR puede erradicar las poblaciones insulares bajo un rango de valores de parámetros realistas basados en el campo. También diseñamos ratones transgénicos tCRISPR que, crucialmente, muestran una transmisión sesgada del haplotipo t modificado y de las mutaciones Prl a niveles que nuestro modelo predice que serían suficientes para la erradicación. Este es un ejemplo de un sistema de impulsión genética factible para el control de poblaciones de roedores exóticos invasores.»

Lea un
artículo deNew Scientist
sobre la publicación.

Referencia:

Gierus, L., Birand, A., Bunting, M.D., Godahewa, G.I., Piltz, S.G., Oh, K.P., Piaggio, A.J., Threadgill, D.W., Godwin, J., Edwards, O., Cassey, P., Ross, J.V., Prowse, T.A.A. & Thomas, P.Q. 2022. Aprovechamiento de un impulso meiótico murino natural para suprimir poblaciones invasoras. PNAS
doi.org/10.1073/pnas.22133081
.

 

John Cooper, corresponsal de noticias, Proyecto Marion sin ratones, 24 de noviembre de 2022

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El Proyecto Marion Libre de Ratones es una empresa registrada sin ánimo de lucro (nº 2020/922433/08) en Sudáfrica, creada para erradicar los ratones invasores que matan a los albatros en la isla de Marion, en el Océano Austral. El proyecto fue iniciado por
BirdLife Sudáfrica
 y la organización sudafricana
Departamento de Bosques, Pesca y Medio Ambiente
. Una vez concluido con éxito, el proyecto restaurará el hábitat crítico de cría de más de dos millones de aves marinas, muchas de ellas amenazadas a escala mundial, y mejorará la resistencia de la isla al calentamiento climático. Para más información o para apoyar el proyecto, visite
mousefreemarion.org
.