Photo ci-dessus : Les falaises occidentales abruptes de l’île d’Auckland ; photographie de Finlay Cox

Le programme Mouse-Free Marion (MFM) n’est pas un projet isolé. Il bénéficie de plus de 50 ans d’expérience accumulée dans le cadre de projets de plus en plus ambitieux menés dans le monde entier. Ces éradications de ravageurs invasifs ont permis d’établir une approche globale qui restaure les écosystèmes insulaires vulnérables. Depuis les années 1960, les mammifères envahissants ont été éradiqués de plus de 1200 îles dans le monde. L’ensemble des connaissances accumulées au cours de cette période a permis d’obtenir un taux de réussite de plus en plus élevé, tout en générant un ensemble bien défini de principes pratiques qui maximisent les chances de succès de chaque éradication qui suit. Les espèces de rats sont répandues sur les îles du monde entier et ont donc été une cible commune pour l’éradication, mais au cours des deux dernières décennies, les souris domestiques ont été de plus en plus ciblées, avec un taux de réussite élevé. Lorsque les projets n’ont pas abouti, leurs responsables s’engagent souvent avec des collègues internationaux dans des examens afin d’identifier et d’intégrer les principaux enseignements dans la planification des opérations futures.

Le bilan des projets d’éradication des mammifères dans les îles subantarctiques est également bon. L’île australienne de Macquarie Island en Australie, est débarrassée de ses chats sauvages, de ses lapins européens, de ses rats noirs et de ses souris domestiques. Campbell Island de ses bovins, moutons, chats et rats surmulots, l’île d’Auckland de la Nouvelle-Zélande de ses chèvres sauvages et, plus récemment, l’île des Antipodes de Nouvelle-Zélande. Dans l’Atlantique Sud la Géorgie du Sud est désormais débarrassée des rennes, des rats surmulots et des souris domestiques. L’île française île Saint-Paul est exempte de lapins d’Europe et de rats noirs. l’île d’Amsterdam a récemment fait l’objet d’un projet d’éradication visant à la débarrasser des chats sauvages, des rats surmulots et des souris. Les résultats semblent pour l’instant prometteurs ; le bétail sauvage avait déjà été éliminé. Cependant, les projets d’éradication dans la région subantarctique n’ont pas tous été couronnés de succès : Des souris domestiques subsistent sur le site français de Saint-Paul en France, et des souris domestiques ont survécu à la tentative d’éradication sur l’île de île de Gough au Royaume-Uni en 2021. Il reste encore quelques îles importantes pour les oiseaux de mer dans l’océan Austral où des mammifères introduits attendent des tentatives d’éradication (bien que certaines d’entre elles aient fait l’objet de recherches sur leurs parasites). Il s’agit notamment des îles Crozet et les Kerguelen (plusieurs espèces dans les deux cas), et Jason de Steeple (souris domestique) dans les îles Falkland.

Certaines îles de l’océan Austral sont heureusement restées exemptes ou largement exemptes de mammifères envahissants. Il s’agit notamment des îles britanniques Inaccessible (les porcs sauvages ont disparu) et Nightingale (qui font toutes deux partie du groupe Tristan da Cunha), l’île du Prince Édouard en Afrique du Sud, les îles Heard et McDonald en Australie, et les îles Bounty et Snares en Nouvelle-Zélande.

J’ai contacté les gestionnaires et les scientifiques impliqués dans les efforts d’éradication prévus sur deux îles subantarctiques, l’île d’Auckland au sud de la Nouvelle-Zélande et l’île New Island dans les îles Falkland, afin de faire le point sur la situation. Leurs récits intéresseront les sympathisants et devraient contribuer à informer l’équipe du projet MFM qui vise à éradiquer les souris domestiques de l’île.

Île d’Auckland, Nouvelle-Zélande

Les informations ci-dessous proviennent de Veronika Frank et Stephen Horn (National Eradication Team Manager), New Zealand Département de la conservation.

Une étude de faisabilité technique pour l’éradication des porcs, chats et souris sauvages de l’île principale d’Auckland, d’une superficie de 46 000 hectares, dans la région subantarctique de la Nouvelle-Zélande, a été réalisée entre 2017 et 2021, et a abouti à la rédaction d’un rapport. Les résultats de l’étude ont été publiés dans des articles individuels dans un numéro spécial du New Zealand Journal of Ecology l’année suivante.

Albatros à tête blanche Thalassarche steadi sur l’île d’Auckland ; photographie de Jake Osbourne

Après une pause due à la pandémie de COVID-19, l’éradication des trois mammifères envahisseurs a franchi une nouvelle étape grâce à un récent financement gouvernemental de 3,65 millions de dollars néo-zélandais sur deux ans. Ces fonds permettront d’effectuer les travaux de base nécessaires au lancement du projet d’éradication. Les progrès réalisés dans le cadre des objectifs de recherche et de développement sont les suivants

  • développement d’un appât à base de viande pour chats destiné à être utilisé en Nouvelle-Zélande : deux essais à la main et un essai aérien ont été menés à bien pour étayer l’enregistrement de cet appât ;
  • le développement de techniques efficaces de piégeage des chats et la détectabilité à l’aide de réseaux de caméras ;
  • l’essai réussi d’un appât pour les porcs sauvages et de techniques de marquage GPS sur le terrain ; et
  • développement d’un classificateur d’images efficace utilisant l’intelligence artificielle pour la gestion des caméras de surveillance.

Un chat sauvage se nourrit du corps d’un poussin d’albatros à tête blanche sur le point de s’envoler, île d’Auckland ; photographie de Stephen Bradley

Les objectifs de l’actuelle « phase de préparation » sont les suivants :

  1. obtenir le reste du financement nécessaire à la mise en œuvre du projet d’éradication (78 millions de dollars néo-zélandais au total sur huit ans) grâce à des dons, des partenariats et des investissements gouvernementaux ;
  2. la mise en place d’une ou de plusieurs structures de gestion, de gouvernance et d’exécution du projet et le recrutement de membres de l’équipe de base pour faire progresser la planification et produire une série de documents de planification tels qu’un plan de projet et une stratégie de passation de marchés ; et
  3. mener à bien la recherche et le développement des outils nécessaires, notamment :
    • l’enregistrement du nouvel appât pour chats sauvages ;
    • une benne d’hélicoptère améliorée pour une distribution fiable d’appâts pour rongeurs à des taux de truies peu élevés ; et
    • un système de caméras et de communications à distance utilisant l’intelligence artificielle avec une grande précision pour signaler les détections d’espèces cibles au fur et à mesure qu’elles se produisent.

A « storymap« intitulée « Preventing extinctions and saving entire ecosystems Subantarctic Auckland Island, New Zealand« , datée de mars 2024, présente le projet en termes visuels.

Nouvelle île, îles Malouines

Landsend Bluff sur New Island ; photographie de Ian Strange

Les informations ci-dessous proviennent de Ross James de l’ONG Falklands Conservation.

La réserve naturelle nationale de New Island Réserve naturelle nationale de New Island est considérée comme l’un des sites de faune et de flore les plus importants au monde dans les îles Malouines et a grand besoin d’être restaurée. Quatre espèces de mammifères envahissantes, les chats sauvages, les lapins d’Europe, les rats noirs et les souris domestiques, menacent la faune du site et dégradent les habitats fragiles de l’île. Leur élimination est nécessaire à la restauration et à la résilience climatique à long terme. Le projet de Restauration de la Nouvelle Île vise à achever les étapes techniques préparatoires nécessaires à un ambitieux programme d’éradication des quatre espèces et à engager le gouvernement et la communauté des îles Falkland à soutenir la restauration à long terme de New Island.

https://www.youtube.com/watch?v=5gLq9wqiRs0.

Vidéo par Falkland Conservation

« Le rapport de faisabilité fait actuellement l’objet d’une révision externe et n’est donc pas encore prêt à être rendu public, mais comme pour le rapport de 2013 de Derek Brown, les conclusions sont que l’élimination des quatre espèces de mammifères envahissantes reste faisable. La phase 1, qui s’est achevée en mars, nous a permis de rassembler toutes les données techniques nécessaires, d’élaborer des stratégies d’atténuation, d’identifier des partenaires et d’obtenir des autorisations, et nous en sommes actuellement à la phase de collecte de fonds pour permettre à la phase 2 (les travaux de restauration proprement dits) de commencer. Nous avons récemment mis à jour le site web pour refléter cette transition, qui inclut un message plus fort – non pas si nous devrions le faire, mais que nous collectons des fonds pour le faire. Nous sommes plus que jamais en mesure de mener à bien la restauration de New Island, et l’île en a plus que jamais besoin.

En danger à cause des chats sauvages et des rongeurs : un pétrel à menton blanc Procellaria aequinoctialis dans son terrier sur New Island, îles Malouines ; photographie du projet de restauration de New Island.

Pour en savoir plus, consultez la rubrique « Nouvelle île : achèvement des étapes préparatoires à la restauration contre les mammifères envahissants » et téléchargez les rapports d’avancement sur le site web du programme de subventions Darwin Plus ici.

Un couple d’albatros à sourcils noirs Thalassarche melanophris sur New Island ; photographie de Ian Strange

Références :

Brown, D. 2013. New Island Feasibility Study Report for the Potential Eradication of Ship Rats, Mice, Rabbits and Feral Cats from New Island, Falkland Islands (Rapport d’étude de faisabilité pour l’éradication potentielle des rats de mer, des souris, des lapins et des chats sauvages de New Island).. Rapport non publié pour le New Island Conservation Trust. 87 pp.

Département de la conservation 2021. Rapport d’étude de faisabilité technique pour l’éradication des porcs, des souris et des chats de l’île d’Auckland. Invercargill : Département de la conservation Te Papa Atawhai. 123 pages.

Russell, J.C., Horn, S.R. & Broome, K.G. (Eds) 2022. Restauration des îles subantarctiques de Nouvelle-Zélande. New Zealand Journal of Ecology 46(3).

Nous remercions Veronika Frank, Stephen Horn, Ross James, Mark Tasker et Megan Tierney pour leurs informations.

John Cooper, correspondant de presse, projet Mouse-Free Marion, 24 octobre 2024

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Attaqué par des souris domestiques introduites sur l’île Marion, ce poussin d’albatros errant a rapidement succombé à ses blessures ; photographie de Vanessa Stephen, 06 juillet 2024

Le Mouse-Free Marion Project est une société à but non lucratif enregistrée (n° 2020/922433/08) en Afrique du Sud, créée pour éradiquer les souris envahissantes tueuses d’albatros sur l’île Marion dans l’océan Austral. Le projet a été lancé par BirdLife Afrique du Sud et le Département sud-africain des forêts, de la pêche et de l’environnement sud-africain des forêts, de la pêche et de l’environnement. Une fois achevé, le projet permettra de restaurer l’habitat de reproduction essentiel de plus de deux millions d’oiseaux marins, dont beaucoup sont menacés au niveau mondial, et d’améliorer la résilience de l’île face au réchauffement climatique. Pour de plus amples informations ou pour soutenir le projet, veuillez consulter le site suivant mousefreemarion.org.