Rudi Loutit im Palmwag-Konzessionsgebiet, einem 500.000 Hektar großen Schutzgebiet im Nordwesten Namibias, im Jahr 2006

Der namibische Naturschützer im Ruhestand, Rudi Loutit, hat das Andenken an vier seiner Kollegen aus dem Naturschutz gewürdigt, indem er das Projekt „Rettung der Seevögel von Marion Island: Die mausfreie Marion“ (MFM) mit jeweils einem Hektar gewürdigt. Die vier Biologen, die in Namibia (bzw. in der Zeit, als das Land noch als Südwestafrika bekannt war, bis es 1990 seine Unabhängigkeit erlangte) Naturschutzforschung betrieben, sind Hu Berry, Charles Clinning, Mike Griffin und Johan Stutterheim.

Rudi hat mit Unterstützung seines namibischen Kollegen Peter Bridgeford kurze Nachrufe für die vier Personen verfasst, die im Folgenden aufgeführt sind.

Hermanus Human Berry, 1939 – Juni 2011

Hu Berry (links) und sein Assistent Eugene Cronje entnehmen 1981 einem Löwen Blutproben

Hermanus Human (Hu) Berry absolvierte ein Studium der Entomologie und Zoologie an der Universität Pretoria. In derselben Stadt lernte er seine Frau Conny kennen und folgte ihr in ihr Heimatland, das heutige Namibia, wo die beiden 1969 heirateten. Sie hatten zwei Söhne, Mark und Paul.

Hu begann seine Karriere im Naturschutz im damaligen Südwestafrika im Juli 1970. Seine erste Aufgabe bestand darin, eine ökologische Studie über Sandwich Harbour durchzuführen, ein Küstenfeuchtgebiet, das als Rückzugsgebiet für Wasservögel dient. Später erwarb er einen Master of Science mit Auszeichnung mit der Arbeit „Die Ökologie und Physiologie des Kapkormorans“. Als 1974 das Ökologische Institut in Okaukuejo eröffnet wurde, leitete er dessen Forscherteam. In den folgenden 15 Jahren als Biologe und Parkaufseher im namibischen Etosha-Nationalpark konnte Hu die Lebenszyklen der afrikanischen Wildtiere aus erster Hand miterleben. Tag und Nacht verfolgte er Gnuherden auf den weiten Ebenen rund um die Etosha-Salzpfanne und dokumentierte ihr Verhalten detailliert. Dafür wurde ihm der Doktortitel verliehen.

Der wohl denkwürdigste Abschnitt seiner Karriere war seine Postdoktorandenforschung zur Ökologie, zum Verhalten und zur Populationsdynamik der Löwen im Etosha-Nationalpark. Ein Nebenprodukt dieser Arbeit war, dass er und sein Freund Jock Orford, der als Gynäkologe tätig war, Löwinnen hormonelle Verhütungsmittel implantierten, als deren Bestand zu groß wurde. Dies geschah als bevorzugte Alternative zur Keulung von Löwen innerhalb eines Nationalparks. Die Arbeit über „Löwinnen auf der Pille“ verschaffte ihm und seinem Team weltweite Anerkennung als Pioniere dieser Art des Wildtiermanagements, und er veröffentlichte und präsentierte seine Erkenntnisse anschließend auf internationalen Wildtiersymposien.

Um sein lebenslanges Engagement für den Schutz der einzigartigen Tierwelt Namibias zu vollenden, arbeitete Hu viele Jahre lang im Gobabeb-Forschungs- und Ausbildungszentrum am Ufer des Kuiseb-Flusses in der Namib-Wüste. Er trat 33 Jahre nach Beginn seiner Karriere im Naturschutz aus dem namibischen Ministerium für Umwelt und Tourismus in den Ruhestand. Er verstarb im Juni 2011.

Michael Griffin, verstorben im Oktober 2019

Mike Griffin legt ein Skelett eines Wals an der namibischen Skelettküste frei

Michael (Mike) Griffin, geboren in den USA, ließ sich 1975 in Namibia (damals Südwestafrika) nieder, als er als Kurator für Säugetiere in das Staatsmuseum (heute Nationalmuseum von Namibia) in Windhoek eintrat. Im Jahr 1977 wechselte er als Biologe für Kleintiere zum damaligen Ministerium für Naturschutz. Er war der richtige Ansprechpartner, wenn man Nagetiere, Schlangen, Fledermäuse und andere kleine Tiere bestimmen lassen wollte. Im Jahr 1998 veröffentlichte er Artenvielfalt, Verbreitung und Artenschutz der namibischen Säugetiere in der Zeitschrift Biologische Vielfalt und Naturschutz. Er war gerade damit beschäftigt, die namibischen Roten Listen für Säugetiere, Reptilien und Amphibien zusammenzustellen, als er 2008 das Rentenalter erreichte. Kurz darauf kehrte er nach Kalifornien in den USA zurück. Mike verstarb im Oktober 2019.

Rudi schreibt: „Ich habe Mike 1979 bei einem Treffen der Forschungsbeauftragten in Windhoek kennengelernt. Als Naturschutzbeauftragte, die in der Verwaltung tätig waren, wurden wir dazu ermutigt, daran teilzunehmen und sogar Vorträge zu verschiedenen Themen zu halten. Bei der Tagung stellte Mike einen gemeinsam verfassten Bericht über die zahlreichen Zusammenstöße zwischen Fahrzeugen und Kudus vor, insbesondere auf der Straße zwischen Windhoek und dem dortigen Flughafen.“

Charles Francis Clinning, ca. 1943 – März 1994

Charles Clinning in Ganab, Foto: Jan van Rensburg

Charles Clinning wohnte als Kind in Modderfontein in der Nähe von Johannesburg. Einen Großteil seiner Kindheit verbrachte er auf dem Land, wo er Vögel beobachtete oder Schlangen fing, um sie in sein Schlangengehege im Hinterhof zu setzen. An Wochenenden und in den Ferien wanderte er nördlich von Pretoria zu Orten, die für Vögel interessant aussahen, und um Schlangen zu fangen. Als er erst 14 Jahre alt war, fuhr er per Anhalter zu den Victoriafällen, um 1957 am Ersten Panafrikanischen Ornithologiekongress in Livingstone – im heutigen Sambia – teilzunehmen. Nach seinem Studium am Cedara Agricultural College in der Nähe von Howick wurde er auf einem Forschungsbetrieb angestellt, zunächst als Assistent und später als Leiter.

Charles heiratete 1964 und bewarb sich 1969 um eine Stelle in der Naturschutzabteilung in Südwestafrika. Er wurde als Naturschutzbeauftragter in den Daan-Viljoen-Wildpark berufen. 1971 zog Charles nach Johannesburg, um an der University of the Witwatersrand zu studieren, und schloss sein Studium 1974 mit einem BSc Hons ab. Im folgenden Jahr kehrte er mit seiner Familie nach Südwestafrika zurück und wurde als stellvertretender Naturschutzbeauftragter nach Walvis Bay versetzt, da zu diesem Zeitpunkt keine Forschungsstellen verfügbar waren.

Später, als er bereits als Ornithologe tätig war, zogen er und andere Mitarbeiter der Verwaltung von Südwestafrika nach Swakopmund, weg aus der Enklave Walvis Bay, die damals noch zu Südafrika gehörte. Charles setzte seine Arbeit über Vögel von seinem Büro in Swakopmund aus bis 1979 fort. Mitte 1979 erkrankte Charles an Nierenproblemen und wurde nach Windhoek verlegt. Von dort aus wurde er zur Behandlung nach Kapstadt geschickt, da es in der Hauptstadt keine geeigneten Einrichtungen gab. Er erhielt eine Nierentransplantation, die jedoch nicht erfolgreich war, und kehrte nach Windhoek zurück, wo er bis 1981 mit seiner Familie lebte. Anschließend wurde er zur Transvaal Nature Conservation in Pretoria versetzt, da er auf eine dauerhafte Dialyse angewiesen war. Er arbeitete während seiner Behandlung weiterhin für diese Behörde, bis er 1991 in ein Pflegeheim aufgenommen wurde. Charles verstarb im März 1994.

Rudi schreibt: „Ich habe Charles zum ersten Mal im Etosha-Nationalpark getroffen, als er versuchte, Geier mit einem Kanonennetz zu fangen. Das war sehr zeitaufwendig und brachte nur mäßige Ergebnisse. Als ich Anfang der 1980er Jahre im Skeleton-Coast-Park arbeitete, beobachtete ich Bradfields Mauersegler, wie sie sich am Ugab-Fluss von Bienen ernährten. Er zeigte großes Interesse daran und half mir, einen kurzen Beitrag zu verfassen, der in der Fachzeitschrift „Madoqua“veröffentlicht wurde.“

 

Cornelius Johannes Stutterheim, 28. Juli 1950 – 1. Juni 1982

Cornelius Johannes (Johan) Stutterheim wurde am 28. August 1950 in Pretoria geboren. Er studierte Zoologie und Physiologie in Potchefstroom an der heutigen North-West University, wo er 1971 seinen Bachelor of Science (BSc) mit Auszeichnung abschloss. Anschließend wechselte er an die Universität Pretoria, um ein Honours-Studium in Zoologie (erneut mit Auszeichnung) zu absolvieren, und arbeitete anschließend an seiner Masterarbeit (MSc), die ihm 1976 für eine Studie über die Biologie des Rotschnabel-Ochsenschnabels im Krüger-Nationalpark verliehen wurde. Dieses Projekt wurde später zu einer Doktorarbeit ausgebaut, und Johan erhielt 1979 seinen DSc. Nach Abschluss seines Aufbaustudiums trat er in den Lehrkörper des Fachbereichs Zoologie an der damaligen Rand Afrikaans University in Johannesburg ein. Im August 1981 wurde er zum leitenden Fachreferenten im Ministerium für Naturschutz von Südwestafrika ernannt.

Johan heiratete 1978 Irene Bezuidenhout (die sich ebenfalls mit Rinderspechten befasste), und das Paar hatte zwei Kinder. Im Juni 1982 kam er im Alter von nur 31 Jahren ums Leben, als das Kleinflugzeug, mit dem er versuchte, im Halali Rest Camp zu landen, abstürzte; er war gerade dabei, eine sechswöchige Luftzählung der Wildtiere im gesamten Etosha-Nationalpark durchzuführen. Mit ihm an Bord des Flugzeugs befanden sich vier seiner Kollegen aus der Verwaltung und Forschung sowie der Pilot – alle kamen bei dem darauf folgenden Brand auf tragische Weise ums Leben. Kurz vor seinem Tod hatte er sich im Sommer 1981/82 gemeinsam mit Rudi sowie John Cooper und Peter Ryan vom FitzPatrick Institute of African Ornithology der Universität Kapstadt an einer Erhebung von Wasservögeln entlang der gesamten Skelettküste bis zur angolanischen Grenze beteiligt.

Anmerkung: Bislang wurde noch kein Foto von Johan Stutterheim gefunden.

Das „Mouse-Free Marion“-Projekt schließt sich Rudi Loutit an, um seine vier Kollegen zu würdigen, und dankt ihm für seine Unterstützung. Persönlich kann ich sagen, dass ich drei der vier kannte; Ende der 1970er- und Anfang der 1980er-Jahre führte ich gemeinsam mit Charles Clinning, Johan Stutterheim und Rudi Loutit Feldforschungen zu Watvögeln und Geiern in Südwestafrika durch – schöne Erinnerungen!

John Cooper, Nachrichtenkorrespondent, Projekt „Mausfreies Marion“, 19. August 2026

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Die Feldhütte unterhalb des Grey-headed Albatross Ridge auf Marion Island, Foto: Bruce Dyer, 10. Mai 2012

Das „Mouse-Free Marion“-Projekt ist eine eingetragene gemeinnützige Gesellschaft (Nr. 2020/922433/08) in Südafrika, die gegründet wurde, um die invasiven, Albatrosse tötenden Mäuse auf der Marion-Insel im Südlichen Ozean auszurotten. Das Projekt wurde ins Leben gerufen von BirdLife South Africa und dem südafrikanischen Ministerium für Forstwirtschaft, Fischerei und Umweltins Leben gerufen. Nach erfolgreichem Abschluss wird das Projekt den lebenswichtigen Brutlebensraum von über zwei Millionen Seevögeln – von denen viele weltweit vom Aussterben bedroht sind – wiederherstellen und die Widerstandsfähigkeit der Insel gegenüber dem Klimawandel stärken. Für weitere Informationen oder um das Projekt zu unterstützen, besuchen Sie bitte mousefreemarion.org.