Rudi Loutit en la concesión de Palmwag, un espacio protegido de 500 000 hectáreas situado en el noroeste de Namibia, en 2006

El conservacionista namibio jubilado Rudi Loutit ha rendido homenaje a cuatro de sus compañeros del mundo de la conservación patrocinando el proyecto «Salvemos a las aves marinas de la isla Marion: La Marion sin ratones» (MFM), donando una hectárea por cada uno. Los cuatro biólogos, que llevaron a cabo investigaciones sobre conservación en Namibia (y en la época en que el país se conocía como África del Sudoeste, hasta que se independizó en 1990), son Hu Berry, Charles Clinning, Mike Griffin y Johan Stutterheim.

Rudi, con la ayuda de su colega namibio, Peter Bridgeford, ha redactado unas breves necrológicas para los cuatro, que son las siguientes.

Hermanus Human Berry, 1939 – junio de 2011

Hu Berry (a la izquierda) y su ayudante, Eugene Cronje, le sacan muestras de sangre a un león en 1981

Hermanus Human (Hu) Berry se formó como entomólogo y zoólogo en la Universidad de Pretoria. Conoció a su mujer, Conny, en esa misma ciudad y la siguió hasta su país natal, lo que hoy es Namibia, donde se casaron en 1969. Tuvieron dos hijos, Mark y Paul.

Hu. empezó su carrera en el ámbito de la conservación en lo que entonces era África del Sudoeste, en julio de 1970. Su primer trabajo consistió en realizar un estudio ecológico de Sandwich Harbour, un humedal costero que es un refugio para las aves acuáticas. Más tarde obtuvo un máster con matrícula de honor titulado «La ecología y fisiología del cormorán del Cabo». Cuando se inauguró el Instituto Ecológico en Okaukuejo en 1974, se puso al frente de su equipo de investigadores. Los siguientes 15 años que pasó Hu como biólogo y guardabosques a cargo del Parque Nacional de Etosha, en Namibia, le permitieron conocer de primera mano los ciclos de vida de la fauna africana. Siguió día y noche a las manadas de ñus por las vastas llanuras que rodean la cuenca de Etosha, registrando su comportamiento con todo detalle. Por ello, le concedieron un doctorado.

Probablemente, lo más memorable de su carrera fue la investigación posdoctoral que llevó a cabo sobre la ecología, el comportamiento y la dinámica poblacional de los leones de Etosha. Una consecuencia de este trabajo fue cuando él y su amigo, Jock Orford, que ejercía como ginecólogo, implantaron anticonceptivos hormonales a las leonas cuando su número se volvió excesivo. Esto se hizo como una alternativa preferible al sacrificio selectivo de leones dentro de un parque nacional. El trabajo sobre «Las leonas con la píldora» les valió a él y a su equipo el reconocimiento mundial como pioneros de este tipo de gestión de la fauna silvestre y, posteriormente, publicó y presentó sus hallazgos en simposios internacionales sobre fauna silvestre.

Para culminar una carrera dedicada de por vida a la conservación de la magnífica diversidad de fauna de Namibia, Hu trabajó durante muchos años en el Centro de Investigación y Formación de Gobabeb, a orillas del río Kuiseb, en el desierto de Namib. Se jubiló del Ministerio de Medio Ambiente y Turismo de Namibia 33 años después de empezar su carrera en el ámbito de la conservación. Falleció en junio de 2011.

Michael Griffin, falleció en octubre de 2019

Mike Griffin saca a la luz un esqueleto de cetáceo de la Costa de los Esqueletos de Namibia

Michael (Mike) Griffin, nacido en EE. UU., se instaló en Namibia (por entonces África del Sudoeste) en 1975, cuando se incorporó al Museo Estatal (ahora Museo Nacional de Namibia) de Windhoek como conservador de mamíferos. En 1977 se trasladó al entonces Departamento de Conservación de la Naturaleza como biólogo especializado en pequeños animales. Era la persona a la que había que acudir si querías que te identificaran roedores, serpientes, murciélagos y otras criaturas pequeñas. En 1998 publicó La diversidad, distribución y conservación de los mamíferos de Namibia en la revista Biodiversidad y conservación. Estaba ocupado recopilando los Libros Rojos de Namibia sobre mamíferos, reptiles y anfibios cuando alcanzó la edad de jubilación en 2008. Poco después volvió a California, en EE. UU. Mike falleció en octubre de 2019.

Rudi escribe: «Conocí a Mike por primera vez en una reunión de responsables de investigación en Windhoek en 1979. Como conservacionistas de la naturaleza dedicados a la gestión, nos animaron a asistir e incluso a presentar ponencias sobre diversos temas. En la reunión, Mike presentó un informe en el que había colaborado sobre las numerosas colisiones entre vehículos y kudús, sobre todo en la carretera entre Windhoek y su aeropuerto».

Charles Francis Clinning, hacia 1943 – marzo de 1994

Charles Clinning en Ganab, foto de Jan van Rensburg

De niño, Charles Clinning vivía en Modderfontein, cerca de Johannesburgo. Pasó gran parte de su infancia en el campo, observando pájaros o capturando serpientes para meterlas en su foso de serpientes del patio trasero. Los fines de semana y en vacaciones, se iba de excursión al norte de Pretoria, a sitios que le parecían interesantes para ver pájaros y cazar serpientes. Con solo 14 años, se fue haciendo autostop hasta las Cataratas de Victoria para asistir al Primer Congreso Ornitológico Panafricano, celebrado en Livingstone —en lo que hoy es Zambia— en 1957. Tras estudiar en la Escuela Agrícola de Cedara, cerca de Howick, empezó a trabajar en una granja de investigación, primero como ayudante y luego como director.

Charles se casó en 1964 y, en 1969, solicitó un puesto en la división de conservación de África del Sudoeste. Lo nombraron conservador de la naturaleza en el Parque Natural Daan Viljoen. En 1971, Charles se mudó a Johannesburgo para estudiar en la Universidad de Witwatersrand, donde se licenció con honores en Ciencias en 1974. Al año siguiente volvió al África Sudoccidental con su familia y lo destinaron a Walvis Bay como conservador de la naturaleza adjunto, ya que por entonces no había puestos de investigación disponibles.

Más tarde, ya trabajando como ornitólogo, él y otros empleados de la Administración de África del Sudoeste se trasladaron a Swakopmund, fuera del enclave de Walvis Bay, que por entonces todavía formaba parte de Sudáfrica. Charles siguió con su trabajo sobre las aves desde su oficina de Swakopmund hasta 1979. A mediados de 1979, Charles enfermó de problemas renales y lo trasladaron a Windhoek. Desde allí, lo enviaron a Ciudad del Cabo para recibir tratamiento, ya que en la capital no había instalaciones adecuadas. Se sometió a un trasplante de riñón, que no tuvo éxito, y regresó a Windhoek, donde vivió con su familia hasta 1981. Después lo trasladaron a Transvaal Nature Conservation, en Pretoria, ya que necesitaba diálisis permanente. Siguió trabajando para ellos mientras recibía tratamiento hasta 1991, cuando lo ingresaron en una residencia. Charles falleció en marzo de 1994.

Rudi escribe: «Conocí a Charles en el Parque Nacional de Etosha, cuando estaba intentando atrapar buitres con una red de cañón. Era un proceso que llevaba mucho tiempo y daba malos resultados. Cuando trabajaba en el Parque de la Costa de los Esqueletos a principios de los 80, vi a los vencejos de Bradfield alimentándose de abejas en el río Ugab. A él le interesó mucho y me ayudó a escribir una nota breve que se publicó en la revista Madoqua».

 

Cornelius Johannes Stutterheim, 28 de julio de 1950 – 1 de junio de 1982

Cornelius Johannes (Johan) Stutterheim nació el 28 de agosto de 1950 en Pretoria. Estudió zoología y fisiología en Potchefstroom, en lo que hoy se conoce como la Universidad del Noroeste, donde se licenció en Ciencias con matrícula de honor en 1971. Después se trasladó a la Universidad de Pretoria para cursar la especialidad de Zoología (de nuevo con matrícula de honor) y, a continuación, se matriculó en un máster, que obtuvo en 1976 por un estudio sobre la biología del picabueyes de pico rojo en el Parque Nacional Kruger. Este proyecto se amplió más tarde a un estudio de doctorado, y Johan obtuvo su doctorado en Ciencias en 1979. Una vez finalizados sus estudios de posgrado, se incorporó al cuerpo docente del Departamento de Zoología de la entonces Universidad Rand Afrikaans de Johannesburgo. En agosto de 1981, fue nombrado funcionario profesional superior en el Departamento de Conservación de la Naturaleza de África del Suroeste.

Johan se casó con Irene Bezuidenhout (que también estudiaba los pájaros picapinos) en 1978 y tuvieron dos hijos. En junio de 1982, falleció en un accidente de avioneta que se estrelló al intentar aterrizar en el campamento de Halali, con tan solo 31 años, mientras realizaba un censo aéreo de fauna silvestre de seis semanas por todo el Parque Nacional de Etosha. Junto a él en el avión iban cuatro de sus compañeros de gestión e investigación y el piloto; todos fallecieron trágicamente en el incendio que se produjo a continuación. Poco antes de su fallecimiento, se había sumado a un estudio sobre aves acuáticas durante el verano de 1981/82 a lo largo de toda la Costa de los Esqueletos, hacia el norte hasta la frontera con Angola, junto con Rudi, John Cooper y Peter Ryan, del Instituto FitzPatrick de Ornitología Africana de la Universidad de Ciudad del Cabo.

Nota: todavía no se ha encontrado ninguna foto de Johan Stutterheim.

El Proyecto «Marion sin ratones» se une a Rudi Loutit para rendir homenaje a sus cuatro colegas y le da las gracias por su apoyo. A título personal, conocí a tres de los cuatro, ya que realicé trabajo de campo sobre aves playeras y buitres en el suroeste de África a finales de los 70 y principios de los 80 junto a Charles Clinning, Johan Stutterheim y Rudi Loutit. ¡Qué buenos recuerdos!

John Cooper, corresponsal de noticias del Proyecto «Marion sin ratones», 19 de agosto de 2026

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La cabaña de campo situada al pie de la cresta del albatros de cabeza gris en la isla Marion, fotografía de Bruce Dyer, 10 de mayo de 2012

El Proyecto «Marion sin ratones» es una sociedad sin ánimo de lucro registrada (n.º 2020/922433/08) en Sudáfrica, creada para erradicar los ratones invasores que matan a los albatros en la isla Marion, en el Océano Austral. El proyecto lo puso en marcha BirdLife Sudáfrica y el Departamento de Silvicultura, Pesca y Medio Ambiente. Una vez completado con éxito, el proyecto recuperará el hábitat de cría esencial de más de dos millones de aves marinas, muchas de ellas amenazadas a nivel mundial, y mejorará la resiliencia de la isla ante el calentamiento climático. Para más información o para apoyar el proyecto, visita mousefreemarion.org.