Foto superior – El S.A. Agulhas II parte de Ciudad del Cabo en un viaje hacia el sur, fotografía de Sydney Cullis

El 9 de abril, el buque sudafricano de investigación y abastecimiento para la Antártida, el S.A. Agulhas II, partió de Ciudad del Cabo para emprender su viaje anual de socorro a la isla Marion, con el Dr. Anton Wolfaardt, director del proyecto Mouse-Free Marion, a bordo. Antón participa en el viaje de 5 semanas para conocer mejor los atributos y la dinámica actual de la logística y la gestión de la isla y su infraestructura, así como de la S.A Agulhas IIpara que puedan incorporarse a la planificación del proyecto de erradicación de ratones, previsto para el invierno austral de 2023.

La trayectoria de Anton como científico y profesional de la conservación de las aves marinas comenzó en Marion Island hace más de 25 años. De 1994 a 1995, fue miembro del equipo de hibernación de la 51ª isla de Marion, donde trabajó como investigador de campo de aves marinas. Anton cuenta que el año que pasó en la isla Marion fue una experiencia profunda que le inspiró a buscar otras oportunidades en el campo de la conservación de las aves marinas y de las islas, y que ha marcado su carrera desde entonces.

Posteriormente, Anton pasó cinco años en la isla de Dassen, frente a la costa occidental de Sudáfrica, trabajando entre miles de pingüinos africanos y otras aves marinas, al principio como investigador contratado para recoger datos con vistas a su doctorado y más tarde como gestor de la conservación de la isla. Tras dejar la isla de Dassen, Anton trabajó como ecólogo regional para CapeNature, la autoridad de conservación de la provincia sudafricana del Cabo Occidental.

En 2008, Anton se dirigió a las Islas Malvinas para asumir el recién creado cargo de Coordinador del ACAP (Acuerdo sobre la Conservación de Albatros y Petreles) para los Territorios de Ultramar del Reino Unido en el Atlántico Sur, incluidas las Islas Malvinas, Georgia del Sur y las Islas Sandwich del Sur, Tristán da Cunha (incluida la isla Gough) y los intereses del Reino Unido en la Antártida.

Anton hace una pausa con un polluelo de albatros de Tristán durante un estudio sobre ataques de ratones en la isla de Gough en 2009, fotografía de Norman Glass

 

Anton regresó a Sudáfrica desde las Malvinas a finales de 2013 y continuó ejerciendo como coorganizador del Grupo de Trabajo de Captura Incidental de Aves Marinas de ACAP hasta este año. También ha trabajado como consultor medioambiental centrado en cuestiones de conservación de aves marinas, así como de conferenciante y guía en barcos de expedición que visitan las regiones antártica y subantártica. Dice que está encantado y se siente honrado de haber sido nombrado director del proyecto Mouse-Free Marion. Le hace mucha ilusión volver a visitar la isla Marion después de todos estos años, y formar parte de este importante esfuerzo de conservación para ayudar a restaurar la isla, recuperándola para las aves marinas y otros animales salvajes de importancia mundial que la llaman hogar.

La isla de Marion en 1994, mirando hacia la isla del Príncipe Eduardo sin ratones, fotografía de Anton Wolfaardt

John Cooper, con Anton Wolfaardt, 9 de abril de 2021