El equipo de MFM y sus colaboradores disfrutando de las vistas de Nueva Zelanda durante un recorrido de inspección de trampas para armiños a lo largo de la Invincible Mine Track , por encima de Glenorchy. De izquierda a derecha: Penny Preston, Keith Springer, Anton Wolfaardt, Guy Preston y Sue Tonin. Foto de Leigh Wolfaardt

La restauración de las islas del mundo, con su maravillosa diversidad, mediante la eliminación de depredadores invasores es una de las herramientas más eficaces que existen hoy en día para la gestión de la conservación. Este método, que empezó de forma modesta en Nueva Zelanda, ha crecido mucho en escala y se ha utilizado con éxito en todo el mundo. Cientos de islas albergan ahora comunidades sanas de aves, plantas e invertebrados tras la erradicación de mamíferos invasores. La aplicación de esta herramienta de conservación de la biodiversidad en la isla Marion ya está en marcha y, con sus 30 000 ha, destaca como una de las mayores operaciones de erradicación de roedores que se han planeado llevar a cabo de una sola vez.

En febrero de 2026, cuatro miembros del proyecto «Salvemos a las aves marinas de la isla Marion: Marion sin ratones (MFM)» viajaron a Auckland, Nueva Zelanda, para participar en la cuarta «Island Invasives» conferencia, cuyo tema fue «Trazando el futuro». Anton Wolfaardt (responsable de proyectos de MFM), Keith Springer (responsable de operaciones de MFM), Sue Tonin (asistente de proyectos de MFM) y Guy Preston (miembro de la junta directiva de MFM NPC) se unieron a un congreso de más de 300 profesionales de la conservación que se dedican a proteger los ecosistemas insulares de los efectos de las especies invasoras. Entre la comunidad, muy diversa como es lógico, de profesionales de la conservación con experiencia práctica, los delegados de la conferencia incluían a profesionales de campo, investigadores, representantes de distintos niveles de numerosos gobiernos, portadores de conocimientos indígenas, personas con un profundo conocimiento de la financiación, expertos en bioseguridad, adiestradores de perros, especialistas en drones y proveedores del sector, como fabricantes de cebos y trampas. Los delegados procedían de al menos cinco continentes, además de isleños de los océanos Pacífico, Índico y Atlántico, y del Caribe.

La escala influye en la complejidad de las operaciones de restauración de islas, que requieren anticiparse a las incertidumbres y planificarlas. Para erradicar con éxito a un depredador invasor tan adaptable como el ratón doméstico, tenemos que aprender de los éxitos y fracasos del pasado. La tasa de éxito de las erradicaciones de roedores desde la década de 1990 es alta, pero es fundamental que aprendamos lecciones clave de dos erradicaciones de ratones que han fracasado en los últimos cinco años: la de la isla de Gough, en el Atlántico Sur, y la de la isla de Sand, en el atolón de Midway, en el Pacífico Norte.

 

Antes de que empezara la conferencia, se organizaron dos talleres distintos pero complementarios talleres Abordaron los retos de la erradicación de roedores centrándose en las ratas y en los ratones domésticos. Esta última sesión fue convocada y presidida por Keith Springer. La composición de los cebos rodenticidas fue un tema de especial interés: los fabricantes especializados en cebos participan de forma integral en el desarrollo de herramientas de erradicación y estuvieron bien representados en la conferencia. Elegir un gránulo de cebo que huela y sepa bien a los ratones, y que tenga el tamaño adecuado, es un tema de investigación para varios grupos de todo el mundo, incluido el Proyecto MFM de la isla Marion. El equipo del proyecto ha estado realizando pruebas con cebos tanto en la isla como en Nueva Zelanda, en colaboración con el Departamento de Conservación.

Durante los cuatro días que duró la conferencia, el equipo del Proyecto MFM asistió a varias ponencias sobre nuevas tecnologías para la erradicación de especies invasoras en islas. Algunas, aunque interesantes, no eran adecuadas para la isla Marion. Lo más valioso fueron los debates sobre los aspectos técnicos del esparcimiento del cebo y cómo maximizar la precisión y la uniformidad durante el esparcimiento aéreo desde los cubos de cebo. Es necesario calibrar con cuidado el caudal de los cubos para conseguir la densidad necesaria de gránulos de cebo en el suelo. Actualmente se están probando y perfeccionando en Nueva Zelanda unos sensores para medir esto, y los resultados de las pruebas recientes de estas nuevas tecnologías los presentó la delegación de Nueva Zelanda Departamento de Conservación.

El intercambio de ideas en la conferencia abarcó todos los aspectos de los proyectos de erradicación diseñados para muchos grupos de especies invasoras: plantas, anfibios, reptiles, mamíferos, artrópodos, peces, aves y patógenos. Las ponencias, incluida una de Anton Wolfaardt, el responsable del proyecto MFM, abarcaron (entre otros temas) la aplicación de las mejores prácticas, la investigación iterativa adaptada al clima y al hábitat de cada isla, los estudios sobre ecología y comportamiento, la aceptación de los cebos por parte de las especies invasoras en cuestión y su disponibilidad para ellas y, lo que es más importante, la importancia de las consideraciones sociales relacionadas con las personas. La recopilación de conocimientos y las formas de compartir información cobran cada vez más importancia a medida que se amplía este campo, con el objetivo de comunicar rápidamente los resultados de cada operación sucesiva a la comunidad en general. La colaboración técnica y, como siempre, la gestión de riesgos, son temas recurrentes.

Después de la conferencia: Anton Wolfaardt y Sue Tonin en la ruta del lago Sylvan, dentro del Parque Nacional Mount Aspiring, cerca de Glenorchy, Nueva Zelanda. Foto de Leigh Wolfaardt

Las excursiones a lugares libres de depredadores o en los que se están llevando a cabo proyectos de erradicación incluyeron el Santuario de Maungatautari, Rangitoto y las islas Motutapu y la isla de Waiheke. Estos lugares ofrecieron a los delegados de la conferencia ejemplos inolvidables de los avances en biodiversidad logrados gracias a la eliminación de depredadores invasores. Estos parajes resuenan con algunos de los cantos de pájaros más bonitos del planeta: el sonido del pasado de Nueva Zelanda y, para muchas islas y partes del continente, también de su futuro, a medida que el control de depredadores cobra impulso.

A nivel mundial, los especialistas en restauración comparten la convicción de que esta metodología puede funcionar muy bien y de forma completa. La mayoría de ellos ha visto de primera mano cómo los ecosistemas se recuperan y prosperan tras la eliminación de los depredadores invasores introducidos por los humanos en los frágiles ecosistemas insulares. Este conocimiento alimenta nuestra determinación de seguir perfeccionando y utilizando esta herramienta de conservación en un número cada vez mayor de islas para devolverles su condición de refugio seguro, tan necesaria en el ámbito oceánico amenazado del mundo.

Lee un artículo anterior sobre la conferencia en MFM News aquí. Los resúmenes de las ponencias orales y los títulos de los pósteres los puedes encontrar aquí.

Sue Tonin, subdirectora de proyectos; Keith Springer, director de operaciones; y Anton Wolfaardt, director de proyectos, del Proyecto «Marion sin ratones», 12 de mayo de 2026

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El Proyecto «Marion sin ratones» es una sociedad sin ánimo de lucro registrada (n.º 2020/922433/08) en Sudáfrica, creada para erradicar los ratones invasores que matan a los albatros en la isla Marion, en el Océano Austral. El proyecto lo puso en marcha BirdLife Sudáfrica y el Departamento de Silvicultura, Pesca y Medio Ambiente. Una vez completado con éxito, el proyecto recuperará el hábitat de cría esencial de más de dos millones de aves marinas, muchas de ellas amenazadas a nivel mundial, y mejorará la resiliencia de la isla ante el calentamiento climático. Para más información o para apoyar el proyecto, visita mousefreemarion.org