Foto superior: Una pareja de albatros errantes en plena danza de cortejo en la isla Marion, Foto: Tom Peschak
Cómo la eliminación de una plaga invasora de roedores contribuirá a los continuos compromisos mundiales de Sudáfrica para detener la pérdida de biodiversidad, restaurar los ecosistemas y garantizar la resiliencia de las especies frente al cambio climático.
El comienzo del verano austral marca el inicio de la temporada de eclosión para muchas de las aves marinas reproductoras de la isla Marion, territorio subantártico de Sudáfrica. A pesar del clima más cálido, las crías de esta remota isla se enfrentarán a duras condiciones ambientales. Sin embargo, no son los aullantes vientos y las frías condiciones los que dificultan la seguridad de los indefensos polluelos, sino un diminuto pero voraz depredador… el ratón doméstico.
Introducidos accidentalmente en la isla de Marion a principios del sigloXIX por cazadores de focas, los ratones domésticos invasores han tenido un impacto devastador en la ecología y la biodiversidad de la isla. Tras haber reducido enormemente la población de invertebrados autóctonos y, a falta de otros recursos alimenticios, estos pequeños depredadores han recurrido a devorar polluelos vivos de aves marinas. Las especies invasoras, especialmente los mamíferos depredadores como los roedores, se consideran una de las principales causas de extinción de especies en las islas. Las especies invasoras son responsables del 86% de las extinciones de especies registradas en las islas de todo el planeta. En la isla Marion, 19 de las 28 especies de aves marinas reproductoras están afectadas por los ratones y se encuentran bajo amenaza de extinción local, directamente como resultado de la depredación de los ratones. Está claro que, para proteger estas especies, entre las que se encuentra una cuarta parte de la población mundial de albatros errantes, es necesaria una intervención urgente. De lo contrario, podrían perderse para siempre en la isla Marion.
Las medidas de conservación que mitigan las amenazas a las aves marinas pelágicas son difíciles de aplicar, ya que estas especies de gran distribución ignoran las fronteras de los países y buscan alimento en el vasto océano abierto, donde están expuestas a toda una serie de amenazas. En todo el mundo, las aves marinas se enfrentan a amenazas agravadas por el cambio climático, la mortalidad en el mar debida a las interacciones con la pesca y el impacto de las especies invasoras. De hecho, las aves marinas son el grupo de aves más amenazado del mundo. En la isla Marion, el aumento de la densidad de ratones se debe al cambio climático, ya que un clima más cálido y seco ha permitido a los ratones ampliar su temporada de cría. El aumento de la población de ratones en la isla Marion está provocando una mayor depredación de aves marinas e invertebrados.
Por sí solas, estas amenazas suponen un grave riesgo para la supervivencia de las especies. Pero cuando estas amenazas se acumulan, los riesgos a los que se enfrentan estas aves marinas son mucho mayores. Al eliminar o mitigar cualquiera de estas amenazas combinadas, las aves marinas serán más resistentes frente al cambio climático y otras amenazas que afectan a su supervivencia.
Eliminar las especies invasoras de las islas es la amenaza más fácil de abordar por completo. En términos de conservación, es una intervención muy eficaz. Una vez eliminados los depredadores invasores, esa amenaza desaparece y las especies afectadas pueden iniciar el proceso de recuperación. Cientos de operaciones de erradicación en islas de todo el mundo han demostrado el increíble repunte de las aves marinas autóctonas y otra biodiversidad tras la eliminación de especies invasoras.
El proyecto Marion sin ratones brinda la oportunidad de invertir los efectos negativos causados por los ratones; la oportunidad de dar marcha atrás al reloj. Con muchas especies amenazadas en peligro en esta isla de importancia mundial, está claro que salvaguardar el territorio subantártico de Sudáfrica es una prioridad de conservación.

Foto superior: Eliminando los ratones en la isla Marion, podemos cambiar el futuro de las colonias de albatros de cabeza gris de la imagen de la izquierda a uno sano y resistente. Fotografías; Ben Dilley (izquierda) y Michelle Risi (derecha).
Naciones de todo el mundo se han comprometido a detener la pérdida de biodiversidad, restaurar los ecosistemas y mitigar los efectos del cambio climático. En noviembre de 2022, líderes mundiales, responsables políticos, representantes de la sociedad civil y activistas del clima se reunieron en Egipto para encontrar y aplicar soluciones a la crisis climática en la Conferencia anual de las Naciones Unidas (ONU) sobre el Cambio Climático (COP 27). Ese mismo año, los responsables políticos se reunieron en la Conferencia de las Naciones Unidas sobre Biodiversidad (COP 15), celebrada en Montreal (Canadá), para debatir y poner en práctica soluciones para detener la pérdida de biodiversidad mundial. Uno de los objetivos más ambiciosos de la COP 15 es el compromiso «30 por 30», cuyo fin es conservar el 30% de la superficie terrestre y acuática del planeta de aquí a 2030. Los objetivos anteriores, acordados en la COP 10 de Aichi (Japón), no se han cumplido, por lo que existe una presión renovada para poner en marcha el apoyo financiero y político necesario. Hay mucho en juego.
Sudáfrica es signataria del
Convenio sobre la Diversidad Biológica
y ha participado en la ratificación de varios convenios destinados a frenar el calentamiento antropogénico, entre ellos el Protocolo de Kioto. Con las Islas del Príncipe Eduardo designadas
Humedal Ramsar de Importancia Internacional
Sudáfrica se ha comprometido a conservar y restaurar su territorio del Océano Austral.
Reconociendo los riesgos para las aves marinas, se está planificando una ambiciosa operación de erradicación en la isla Marion que pretende erradicar los ratones de la isla. Esto garantizará que millones de aves marinas dispongan de zonas de cría seguras en el futuro. Sin embargo, los ratones afectan a mucho más que a las aves marinas, y su erradicación ayudará a restaurar la integridad ecológica de la isla.
Es urgente erradicar los ratones de la isla de Marion. Desde el primer registro de depredación de aves marinas por ratones en 2003, la población de ratones se ha ido expandiendo y la frecuencia de depredación de aves marinas ha aumentado.
El Proyecto Marion sin Ratones necesita recaudar la mayor parte de los fondos necesarios para llevar a cabo la operación de erradicación. Se trata seguramente del proyecto de conservación de aves marinas más importante que Sudáfrica haya emprendido jamás. Será una intervención única que, si tiene éxito, marcará inmediatamente una diferencia tangible en el éxito reproductor de las aves marinas y dejará un importante legado de conservación.
La restauración del ecosistema de la isla Marion será un componente clave para garantizar que Sudáfrica cumpla sus compromisos de detener la pérdida de biodiversidad, restaurar ecosistemas de humedales cruciales y aumentar la resistencia de las especies ante la emergencia climática.
Robyn Adams, Responsable de Comunicación y Asistente de Proyectos. 14 de marzo de 2022
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El Proyecto Marion Libre de Ratones es una empresa registrada sin ánimo de lucro (nº 2020/922433/08) en Sudáfrica, creada para erradicar los ratones invasores que matan a los albatros en la isla de Marion, en el Océano Austral. El proyecto fue iniciado por
BirdLife Sudáfrica
y la organización sudafricana
Departamento de Bosques, Pesca y Medio Ambiente
. Una vez concluido con éxito, el proyecto restaurará el hábitat crítico de cría de más de dos millones de aves marinas, muchas de ellas amenazadas a escala mundial, y mejorará la resistencia de la isla al calentamiento climático. Para más información o para apoyar el proyecto, visite
mousefreemarion.org
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