Bild oben: Dieses Küken der Graukopfalbatrosse Thalassarche chrysostoma wurde auf Marion Island von Mäusen skalpiert – es hätte nicht überlebt; Foto von Stefan Schoombie

Dies ist der vierte und letzte Teil einer Serie über die eingeführten Hausmäuse Mus musculus auf der Marion-Insel. Die
erste
 der Reihe befasste sich mit der Entdeckung der Insel im Jahr 1772 und zeigte, dass die Mäuse bereits 1818 auf der Insel waren, vermutlich versehentlich von Robbenfängern eingeführt. Die
zweite Teil
 befasst sich mit der Zeit von der Annexion der Insel durch Südafrika im Jahr 1948 bis zur Veröffentlichung der ersten wissenschaftlichen Arbeit über die Mäuse im Jahr 1974. Die
dritte Artikel
 befasst sich mit der Erforschung der Mäuse auf der Marion-Insel von 1975 bis 1995, als ein Workshop abgehalten wurde, um die Auswirkungen der Hausmäuse auf der subantarktischen Marion-Insel und die Zweckmäßigkeit ihrer Ausrottung zu untersuchen. Der vierte und letzte Teil der Serie befasst sich mit den seit 1995 auf der Insel durchgeführten, in erster Linie auf den Schutz der Mäuse ausgerichteten Forschungsarbeiten, insbesondere mit den Beobachtungen ihrer Angriffe auf Vögel, die der Hauptgrund für den Beginn des Projekts „Mausfreies Marion“ (MFM) gewesen sind.

Nach dem Workshop von 1995 nahm das Interesse an den Mäusen auf der Marion-Insel und die Forschung zu ihnen deutlich zu, beginnend mit Studien über ihre Biologie. Zunächst übernahmen zwei Forschungszentren den Großteil der Arbeiten, die zu einem wesentlich besseren Verständnis der Anzahl, der jährlichen Schwankungen, der Ernährung und der Fortpflanzung des gebietsfremden Nagetiers führten. Valdon Smith von der Abteilung für Zoologie und Entomologie an der Universität des damaligen Oranje-Freistaats initiierte eine Studie über die Ökologie und Ökophysiologie der Marionsmaus. Nach 13 Monaten Feldarbeit wurde sein Student Nico Avenant 1999 promoviert. 2002 und 2003 folgten zwei gemeinsame Veröffentlichungen in der Zeitschrift Polar Biology.

Im gleichen Zeitraum, aber in einer separaten Studie, führte der verstorbene Rudi van Aarde (Conservation and Ecology Research Unit, University of Pretoria) sechs Jahre lang Forschungen zur Ökologie der Inselmäuse durch und legte im März 2002 dem South African Committee on Antarctic Research (SACAR) einen Abschlussbericht vor. Diese Arbeit führte zu einer Reihe von Veröffentlichungen von Rudi van Aarde und seinen Mitarbeitern, vor allem Sam Ferreira, im ersten Jahrzehnt des Jahrhunderts.

Eine Hausmaus frisst nachts den Kopf eines Wanderalbatros-Kükens und verursacht dabei tödliche Verletzungen; Foto: Stefan Schoombie

2010 veröffentlichten Genevieve Jones und Peter Ryan vom FitzPatrick Institute of African Ornithology der Universität Kapstadt die ersten eindeutigen Beobachtungen von Hausmäusen auf der Marion-Insel, die Vögel angreifen, und zwar anhand von Beobachtungen an Küken von Wanderalbatrossen Diomedea exulans seit 2003 und von Rußalbatrossen Phoebetria fusca im Jahr 2009. A
Wunde
 die John Cooper 2003 an einem brütenden Nördlichen Riesensturmvogel Macronectes halli fotografierte, und frühere Wunden an Küken des Blauen Sturmvogels Halobaena caerulea, die Steven Fugler in einer Zuchtstudie 1982/83 beobachtete, wurden vermutlich von Mäusen verursacht, ohne dass es jedoch eindeutige Beweise dafür gab.

Nahaufnahme des verletzten Nördlichen Riesensturmvogels, Marion Island, August 2003; Foto: John Cooper

Nachdem die Angriffe auf Vögel nachgewiesen waren, wurden weitere Informationen über Mäuseangriffe auf Vögel der Insel Marion gesammelt. Dazu gehörten nächtliche Foto- und Videoaufnahmen von Ben Dilley und Stefan Schoombie vom FitzPatrick-Institut, die bestätigten, dass Mäuse tatsächlich Albatros-Küken „skalpierten“, was direkt zu ihrem Tod führte, wie sie 2015 in der Zeitschrift Antarctic Science veröffentlichten. Ben Dilleys Forschung führte zu seiner Promotion mit dem Titel The Effects of Introduced Mice on Seabirds breeding at sub-Antarctic Islands, die 2018 verliehen wurde. In seiner Diplomarbeit beobachtete er Mäuseangriffe auf der Insel Gough und auf Marion. Er veröffentlichte auch Einzelheiten über Angriffe von Mäusen auf mehrere Arten von Höhlensturmvögeln auf der Insel und bestätigte damit Steve Fuglers Beobachtungen über Blausturmvögel, die er Jahrzehnte zuvor gemacht hatte. Interessanterweise ist John Coopers Beobachtung eines verletzten Nördlichen Riesensturmvogels aus dem Jahr 2003 14 Jahre älter als der endgültige Nachweis von Angriffen auf erwachsene Vögel dieser Art, der von Christopher Jones und Kollegen vom FitzPatrick-Institut im Jahr 2019 veröffentlicht wurde.

Getötet von Mäusen. Ein ausgewachsener Wanderalbatros im April 2023; Foto: Michelle Risi

Kürzlich haben Maëlle Connan (Marine Apex Predator Research Unit, Nelson Mandela University) und Kollegen die ersten bekannten Angriffe von Marions Mäusen gemeldet, die zum Tod erwachsener Wanderalbatrosse geführt haben. Dies wurde im April letzten Jahres beobachtet und in der Zeitschrift Biological Invasions veröffentlicht.

Unabhängig von den oben genannten Forschungen über Hausmäuse, die Vögel auf Marion Island angreifen, erhielt Greg McClelland 2013 seinen Doktortitel von der Universität Stellenbosch für seine Studie über den Kleinen oder Schwarzgesichtigen Scheidenschnabel Chionis minor auf der Insel. Im Rahmen seiner Forschung untersuchte er die Dichte und die Auswirkungen der Mäuse und kam zu dem Schluss, dass der Klimawandel zu einem Anstieg der Population geführt hat, wie er 2018 in der Zeitschrift Ecological Applications veröffentlichte.

Wie lange noch? Eine Hausmaus auf Marion Island im Jahr 2015; Foto: Ben Dilley

Auf drei Studien mit Andrea Angel und Ross Wanless als Erstautoren, die zwischen 2007 und 2010 über die Auswirkungen von Mäusen auf subantarktische Inseln und ihre Biota veröffentlicht wurden, folgte 2011 eine Übersicht über die Auswirkungen der Inselmäuse von Andrea Angel und John Cooper (auf der MFM-Website verfügbar) und 2015 ein Besuch des Experten für die Ausrottung invasiver Raubtiere John Parkes vor Ort, um eine Machbarkeitsstudie zur Ausrottung durchzuführen. Diese und die ersten Mäuseangriffspapiere führten zur offiziellen Gründung des MFM-Projekts. In den letzten Jahren wurde die Forschung über die Marionsmäuse von den Projektmitarbeitern vor Ort aufgenommen, um Erkenntnisse zu gewinnen, die zur Ausrottung der Mäuse beitragen können. Wir alle hoffen, dass die in den letzten 30 Jahren durchgeführten Forschungen über die Mäuse, wie sie oben zusammengefasst und in den unten aufgeführten Veröffentlichungen und Dissertationen detailliert dargestellt sind, wichtige Informationen für die Planung der Ausrottung der Mäuse noch in diesem Jahrzehnt liefern werden.

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John Cooper, Nachrichtenkorrespondent, Mouse-Free Marion Project, 21. Februar 2024

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Ein Graukopfalbatros auf Marion Island; Foto und Plakatgestaltung von Michelle Risi

Das Mouse-Free Marion Project ist eine in Südafrika eingetragene gemeinnützige Gesellschaft (Nr. 2020/922433/08), die gegründet wurde, um die invasiven, Albatros tötenden Mäuse auf Marion Island im Südpolarmeer auszurotten.
Das Projekt wurde initiiert von
BirdLife Südafrika
 und dem südafrikanischen
Ministerium für Forstwirtschaft, Fischerei und Umwelt
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Nach erfolgreichem Abschluss wird das Projekt den kritischen Bruthabitat von mehr als zwei Millionen Seevögeln, von denen viele weltweit bedroht sind, wiederherstellen und die Widerstandsfähigkeit der Insel gegenüber einer Klimaerwärmung verbessern.
Für weitere Informationen oder zur Unterstützung des Projekts besuchen Sie bitte
mousefreemarion.org
.