Bild oben: Eine Marion Island Hausmaus auf einer Azorella selago Polsterpflanze; Foto von Peter Ryan

Die Marion- und Prince-Edward-Inseln wurden erstmals am 13. Januar 1772 definitiv entdeckt, als der Franzose Marion du Fresne mit den Fregatten Mascarin und Marquis de Castries die Inseln besuchte, ohne zu landen. Dies folgte auf eine viel frühere Aufzeichnung, als ein holländisches ostindisches Schiff, die Maerseveen, am 4. März 1663 zwei Inseln im südlichen Indischen Ozean sichtete, allerdings in einer Entfernung von der Position der Prince-Edward-Inselgruppe. Fast fünf Jahre nach du Fresne, am 12. Dezember 1776, segelte der bekannte englische Entdecker James Cook mit den Schiffen Resolution und Discovery auf seiner dritten (und letzten) Entdeckungsreise vorbei. Cook nannte sie Prince-Edward-Inseln, nach dem vierten Sohn von König Georg III. (und Vater von Königin Victoria), aber auch hier erfolgte keine Landung.

Die französischen Fregatten Mascarin und Marquis de Castries verlassen die südafrikanische Tafelbucht auf ihrem Weg zur Entdeckung der Prinz-Edward-Inseln im Januar 1772, Kunstwerk von Jeremy Day, mit freundlicher Genehmigung von Sydney Cullis

Der nächste bekannte Besuch ist der einer französischen Expedition auf der Sally, die am 10. Februar 1800 eintraf, aber keine Männer an Land schickte. Die frühesten bisher bekannten Anlandungen auf der Inselgruppe stammen aus dem Sommer 1803/04, als die amerikanischen Schiffe Catherine unter Henry Fanning und Union unter Isaac Pendleton an Land gingen. Es ist bemerkenswert, dass keiner von beiden behauptete, er sei der „erste Fußgänger“, so dass es höchstwahrscheinlich frühere Anlandungen von Robben gab. Fanning spricht sogar davon, dass er an Land „Seehundanstalten“ gefunden hat, obwohl in den Seearchiven noch keine Aufzeichnungen darüber aufgetaucht sind. Im Laufe der nächsten anderthalb Jahrzehnte besuchten mindestens vier (wahrscheinlich aber viel mehr) amerikanische Robbenfänger die Inseln und hinterließen die Jahreszahl „1806“ in einem Felsvorsprung auf Prince Edward Island eingemeißelt. Die Inseln wurden von Cook nicht einzeln benannt (die größere Insel „Marion“ zu nennen, wurde erst ab den 1840er Jahren üblich), so dass es selten sicher ist, welches Siegelschiff welche Insel besucht hat (obwohl einige dafür bekannt sind, beide besucht zu haben, was angesichts ihrer Nähe zu erwarten wäre).

Wir sind in der glücklichen Lage, einen detaillierten Bericht aus erster Hand von einem jungen Robbenfänger zu haben, der 20 Monate in den Jahren 1818/20 auf der größeren „Südinsel“ (d. h. Marion) an Land verbrachte, nachdem er im August 1818 von der amerikanischen Brigg Pickering angelandet worden war. Als William Phelps sein Lager in der Sealer’s Cave im südöstlichen Quadranten von Marion aufschlug, bemerkte er bald die Mäuse. Er schreibt unter dem Pseudonym „Webfoot“:

 

„… die ganze Insel war von gewöhnlichen Hausmäusen befallen, die … von irgendeinem Segelschiff, wahrscheinlich mit den Vorräten der Bande, eingeschleppt worden waren; und sie hatten sich vermehrt, bis ihr Name Legion war. Sie bevölkerten dicht die Strände und bewohnten die Höhlen; sie gruben mit den Vögeln in den Ufern und waren unter dem Schnee der Berge zu finden“ (S. 47).

 

Dies deutet darauf hin, dass die Mäuse schon einige Jahre auf der Insel waren, so dass man mit ziemlicher Sicherheit davon ausgehen kann, dass sie innerhalb eines Jahrzehnts nach den ersten Landungen angekommen sind. Glücklicherweise ist die Prinz-Edward-Insel von Marions Schicksal verschont geblieben und war immer mausfrei.

Was können wir über die ursprüngliche Quelle von Marions Mäusen sagen? In einer 2007 veröffentlichten genetischen Studie der südafrikanischen Forscher Bettine van Vuuren und Stephen Chown wurde davon ausgegangen, dass die Mäuse einem skandinavischen Stamm angehörten. Angesichts des kosmopolitischen Charakters der maritimen Aktivitäten ist dies jedoch keine Bestätigung für eine tatsächliche Quelle. Wahrscheinlich kamen sie eher von der Ostküste der Vereinigten Staaten, wo die amerikanischen Robbenfänger ihre Heimathäfen hatten.

Zukünftige Beiträge zu MFM News Ziel ist es, über die Mäuse seit der Annexion der Inseln durch Südafrika 1947/48 zu sprechen (was direkt zur Einfuhr von Hauskatzen führte), über die Forschungen, die im Laufe der Jahre über sie durchgeführt wurden und die zur Verleihung eines Doktortitels und zweier MSc-Abschlüsse führten, über die frühe Besorgnis über ihre schädlichen Auswirkungen und die frühen Planungen zu ihrer Ausrottung, die zur Gründung des Projekts „Mausfreies Marion“ führten.

Ausgewählte Referenzen:

Fassbinder, J. 2008. Menschliche Geschichte. In: Chown, S.L. & Froneman, P.W. (Eds).
Die Prince Edward Inseln: Land-Meer-Interaktionen in einem sich wandelnden Ökosystem
. Stellenbosch: Sun PReSS. pp. 331-350.

Cooper, J. & Avery, G. 1986. Historische Stätten auf den Prince-Edward-Inseln. South African National Scientific Programmes Report 128: 1-82.

Terauds, A., Cooper, J., Chown, S.L. & Ryan, P. 2010. Marion und Prince Edward. Afrikas südliche Inseln. Stellenbosch: SUN PReSS. 176 Seiten.

van Vuuren, B.J. & Chown, S.L. 2007.
Genetische Beweise bestätigen den Ursprung der Hausmaus auf der subantarktischen Marion-Insel
. Polarbiologie 30: 327-332.

Watkins, B.P. & Cooper, J. 1986. Einführung, aktueller Status und Kontrolle gebietsfremder Arten auf den Prince-Edward-Inseln, Subantarktis. South African Journal of Antarctic Research 16: 86-94.

„Webfoot“ [= William Dane Phelps] 1871.
Vorn und achtern: oder Blätter aus dem Leben eines alten Seemanns
. Boston: Nicholls & Hall. 359 Seiten.

John Cooper, Projekt „Mausfreies Marion Nachrichtenkorrespondent, 08. März 2022