Imagen superior: Camilla Smyth y Anton Wolfaardt a bordo del S.A. Agulhas II camino de la isla Marion; fotografía de Maëlle Connan.

Los programas de erradicación, como el Marion sin ratones (
MFM
) se llevan a cabo para eliminar las especies que dañan el medio ambiente y su biodiversidad autóctona, con el objetivo de restaurar las poblaciones de especies autóctonas y los ecosistemas. Es importante que los resultados de estas operaciones se supervisen y se comprendan plenamente. Ya hemos
informado anteriormente
 en MFM News sobre los trabajos en curso para recopilar datos previos a la erradicación (de referencia) en la isla Marion con el fin de establecer el estado ecológico del ecosistema insular en presencia de ratones domésticos y permitir futuros estudios para evaluar los resultados ecológicos de la operación de erradicación. El proyecto MFM colabora con Asoc. Profesora Michelle Greve del Departamento de Ciencias Vegetales y del Suelo de la Universidad de Pretoria y con el Departamento de Silvicultura, Pesca y Medio Ambiente (DFFE) para lograr este objetivo para las plantas y los invertebrados, componentes importantes del ecosistema de la isla Marion que están siendo afectados negativamente por los ratones introducidos.

El seguimiento de plantas e invertebrados forma parte del programa global de seguimiento longitudinal. Investigación y seguimiento continuos de albatros, petreles y aves carroñeras en la isla Marion por parte de Dra. Maëlle Connan (Unidad de Investigación de Depredadores del Ámbito Marino, Universidad Nelson Mandela), Profesor Emérito Peter Ryan (Instituto FitzPatrick, Universidad de Ciudad del Cabo) y Dr. Azwianewi Makhado (DFFE) también constituyen componentes importantes de la estrategia de seguimiento longitudinal del Proyecto MFM.

El viaje anual de socorro a la isla Marion que zarpó de Ciudad del Cabo la semana pasada en el

S.A. Agulhas II

 ofrece la oportunidad de avanzar en esta labor. Con este fin, Camilla Smyth ha sido nombrada asistente de investigación más reciente del Proyecto MFM; pasará 13 meses en la isla como parte del Equipo de hibernación de la isla de Marion 80, continuando el trabajo iniciado por
Elsa van Ginkel y Vhuawelo Simba
 en 2022/23. Junto con Camilla, el director del proyecto MFM
Dr. Anton Wolfaardt
 también participa en el viaje de relevo para ofrecer orientación y formación y avanzar en diversos aspectos del programa de seguimiento longitudinal y la planificación del proyecto.

A pocos días de la salida, MFM News se puso en contacto con Michelle y Camilla para conocerlas y saber qué papel desempeñan en el proyecto MFM.

Michelle Greve escribe:

«La toma de posesión de 2023 marca 20 años desde que visité por primera vez la isla Marion como estudiante con honores. Aunque Marion Island representa uno de los sistemas más prístinos de Sudáfrica, no está exenta de amenazas para la biodiversidad. Las especies invasoras, entre ellas el ratón doméstico, son una de las mayores amenazas para las especies autóctonas de la isla. El ratón es seguramente el más agresivo de todos los invasores presentes actualmente en Marion. Se espera que la erradicación de los ratones tenga efectos abrumadoramente positivos en la ecología de la isla. Sin embargo, además de comerse las plantas e invertebrados autóctonos, los ratones también se alimentan de algunas de las especies exóticas presentes en la isla de Marion. Por lo tanto, su erradicación puede ser beneficiosa para algunas de las otras especies invasoras. El seguimiento longitudinal que estamos llevando a cabo será especialmente útil para evaluar si otras especies alóctonas se benefician de la erradicación de los ratones e informará de la necesidad de cualquier acción de gestión adicional. Desde un punto de vista más científico, también podremos establecer si la isla Marion volverá a un sistema similar al que existía en la isla antes de la introducción de los ratones, o si adoptará una trayectoria sucesional completamente nueva.»

Camilla Smyth escribe:

Camilla Smyth en el S.A. Agulhas II frente a la Antártida, verano 2019/20

«Estoy muy contenta de ir a la isla Marion con el proyecto MFM y de participar en el trabajo de campo preparatorio para la erradicación del ratón. Pasaré 13 meses en tierra recogiendo datos básicos sobre vegetación e invertebrados, que en última instancia servirán para ayudar a determinar las repercusiones de la erradicación del ratón en la ecología de la isla. También realizaré ensayos con cebos, que proporcionarán información sobre el periodo y el alcance de la disponibilidad de cebos en diferentes hábitats y zonas altitudinales de la isla.

Obtuve una licenciatura en biología aplicada y genética y un máster en Derecho (LLM)
en Derecho marino y medioambiental
ambos en la Universidad de Ciudad del Cabo. Mi pasión por las regiones antárticas/subantárticas se desató a finales de 2019 cuando realicé un viaje de toma de contacto a
SANAE IV
 (la base de investigación de Sudáfrica en la Antártida) como voluntario de la
Agencia Espacial Nacional Sudafricana
. La belleza prístina de la región antártica que experimenté durante la expedición me dejó maravillado y con un fuerte deseo de volver para pasar el invierno en una base de investigación antártica o subantártica.

La erradicación de ratones prevista para la isla Marion es un proyecto increíblemente valioso que, si tiene éxito, contribuirá en gran medida a la conservación de las aves marinas, así como a la restauración de la ecología de la isla. Esto tendría un impacto enormemente positivo tanto para la isla como para la región subantártica en su conjunto. Es muy inspirador y alentador que se emprendan proyectos como éste, y tengo muchas ganas de contribuir a la restauración ecológica de la isla Marion y de aprender más sobre los entresijos de los proyectos de erradicación de islas.

Sin acceso a servicios normales como tiendas, hay que estar bien preparado, pero también hay que ser adaptable y capaz de encontrar soluciones creativas a circunstancias inesperadas. Estoy deseando experimentar este estilo de vida tan diferente, convivir con un pequeño equipo de científicos y personal de la base y conocer mejor a los miembros del equipo M80. He oído que el tiempo en Marion Island puede ser extremadamente frío y ventoso, pero como en parte crecí en Canadá, mi experiencia previa en un clima frío me ayudará a adaptarme rápidamente.»

MFM News informará sobre el viaje de socorro 2023 y las actividades en tierra una vez que Anton, Elsa y Michelle hayan regresado sanos y salvos a Ciudad del Cabo a finales del mes que viene. Hasta entonces, ¡buen viaje!

 

Anton Wolfaardt, Director del proyecto Mouse-Free Marion, 18 de abril de 2023

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El Proyecto Marion Libre de Ratones es una empresa registrada sin ánimo de lucro (nº 2020/922433/08) en Sudáfrica, creada para erradicar los ratones invasores que matan a los albatros en la isla de Marion, en el Océano Austral. El proyecto fue iniciado por
BirdLife Sudáfrica
 y la organización sudafricana
Departamento de Bosques, Pesca y Medio Ambiente
. Una vez concluido con éxito, el proyecto restaurará el hábitat crítico de cría de más de dos millones de aves marinas, muchas de ellas amenazadas a escala mundial, y mejorará la resistencia de la isla al calentamiento climático. Para más información o para apoyar el proyecto, visite
mousefreemarion.org
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