Imagen superior: Un polluelo de albatros de cabeza gris malherido que no sobrevivirá al ataque de los ratones domésticos introducidos en la isla Marion, 17 de marzo de 2024; fotografía de Michelle Risi.

Los ataques de ratones domésticos introducidos Mus musculus a los albatros reproductores de la isla de Marion fueron denunciados por primera vez en la historia.
reportados por primera vez
 en 2003 – y han continuado cada temporada de cría cuando se han hecho controles. En los últimos años, los ratones han empezado a depredar aves adultas que incubaban o criaban polluelos. El informe del año pasado sobre las primeras observaciones de albatros errantes adultos Diomedea exulans que sucumbían a los ataques de ratones fue una nueva llamada de atención, dada la condición de
Vulnerable
 y que Marion alberga una cuarta parte de la población mundial de esta especie emblemática. Además, la pérdida de un adulto de una especie longeva y de reproducción lenta como el albatros es mucho más preocupante para la conservación que la pérdida de un polluelo. Las observaciones de ataques de ratones a dos especies de albatros realizadas el mes pasado y este mes durante sus actuales temporadas de cría 2023/24 muestran claramente que no habrá tregua para las cuatro especies de albatros reproductores de la isla.

Esta temporada, los ataques de ratones han comenzado de nuevo en la cresta de albatros de cabeza gris de Marion, de nombre epónimo. El 17 de marzo, la investigadora isleña Michelle Risi se topó con el polluelo de albatros de cabeza gris Thalassarche chrysostoma , gravemente herido, fotografiado arriba en un nido marcado en uno de los grupos de estudio a largo plazo de aves reproductoras de la gran colonia. Este, y otro polluelo herido visto el mismo día, son los primeros ataques de ratón registrados en esta
En peligro de extinción
 en la actual temporada de cría. El polluelo había sido filmado en pleno estado de salud unos días antes, el 27 de febrero. La próxima revisión del nido tendrá lugar a finales de este mes, pero no se espera que el polluelo esté vivo para entonces. En ese momento también se contabilizaron ocho cadáveres de polluelos, todos ellos con signos de haber sido carroñeados por ratones que, con toda probabilidad, habían empezado a alimentarse de ellos mientras aún estaban vivos, provocándoles la muerte.

¡Ataque de ratón! Un albatros errante con una herida reciente sigue atendiendo a su polluelo, 28 de marzo de 2024; fotografía de Michelle Risi

Los ataques de ratones no han cesado con el albatros de cabeza gris. El 28 de marzo, Michelle se encontraba en el norte de la isla, cerca de Cabo Davis, realizando comprobaciones de nidos de albatros errantes, cuando se topó con un macho herido que empollaba a su polluelo velludo y lo fotografió. Afortunadamente (hasta ahora) el polluelo no había sido atacado por ratones. La localidad no estaba tan lejos de donde se había visto a los Wanderers adultos muertos en abril del año pasado. Mientras que el ave incubadora será relevada por su pareja y, si sigue viva, tendrá la oportunidad de recuperarse y sanar en el mar, parece probable que el intento de cría fracase, incluso si el adulto escapa a la muerte.

El mismo albatros errante muestra su herida, 28 de marzo de 2024; fotografía de Michelle Risi

Junto con los adultos, los polluelos de albatros errante no se libran. El 3 de abril, Chris Jones descubrió en la colonia de estudio a largo plazo de Macaroni Bay dos polluelos que presentaban signos de ataques de ratones. Estos son los primeros que se ven para la temporada 2023/24; por desgracia, cabe esperar que haya más.

Dos polluelos diferentes de albatros errante criados por sus padres anillados muestran claros signos de heridas infligidas por ratones, -03 abril 2024; fotografías de Chris Jones

Los continuos ataques de ratones a los albatros amenazados de la isla Marion son motivo de honda preocupación. Cada polluelo o adulto que se pierde a causa de los ratones es muy doloroso, sobre todo para quienes son testigos de los ataques sobre el terreno y, tras registrarlos, tienen que marcharse y dejar a las aves abandonadas a su horrible suerte. Son estos sentimientos los que mantienen a todos los miembros del equipo del
Proyecto Marion sin ratones
 plenamente comprometidos con el fin de la plaga de ratones de la isla. Usted puede mostrar su preocupación y formar parte del Proyecto
Patrocinando una hectárea
 (a 1.000 R/ha) o más y figurando en el
Lista de Honor
junto con otras 2.500 personas. Periódicamente se realizan apadrinamientos de más de una hectárea.
mayor
 500 hectáreas, lo que representa medio millón de rands. El equipo (y lo que es más importante, los albatros de Marion) te lo agradecerán.

John Cooper, corresponsal de noticias, Mouse-Free Marion Project y Chris Jones & Michelle Risi,
Unidad de investigación de depredadores marinos
Universidad Nelson Mandela, 09 de abril de 2024

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Con riesgo para los ratones. Los albatros de cabeza gris se reproducen en un acantilado de la isla Marion; fotografía de John Dickens y cartel diseñado por Michelle Risi

El Proyecto Marion Libre de Ratones es una empresa registrada sin ánimo de lucro (nº 2020/922433/08) en Sudáfrica, creada para erradicar los ratones invasores que matan a los albatros en la isla de Marion, en el Océano Austral. El proyecto fue iniciado por
BirdLife Sudáfrica
 y la organización sudafricana
Departamento de Bosques, Pesca y Medio Ambiente
. Una vez concluido con éxito, el proyecto restaurará el hábitat crítico de cría de más de dos millones de aves marinas, muchas de ellas amenazadas a escala mundial, y mejorará la resistencia de la isla al calentamiento climático. Para más información o para apoyar el proyecto, visite
mousefreemarion.org
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