Bild oben: Verladen von Ködern auf Campbell Island; Foto von Pete Tyree

Der Neuseeländer Pete McClelland ist seit über 35 Jahren an Schädlingsbekämpfungsprojekten in der ganzen Welt beteiligt, und zwar als Projektleiter, Betriebsleiter oder Berater für Schädlingsbekämpfung. Im Jahr 2001 leitete er das bahnbrechende Projekt zur Ausrottung der Wanderratte Rattus norvegicus auf der subantarktischen
Campbell-Insel
 südlich von Neuseeland. Weitere bemerkenswerte Projekte zur Ausrottung von Inseln, an denen er weltweit beteiligt war, sind
Macquarie
,
Lord Howe
,
Hawadax
,
Midway-Atoll
 und
Gough
. Im Folgenden schreibt Pete über seine Erfahrungen als Leiter des Rattenbekämpfungsprojekts auf Campbell Island.

Pete McClelland entlässt eine Campbell-Krickente zurück auf die Insel

Die Wanderratten siedelten sich bald nach der Entdeckung der Insel Campbell im Jahr 1810 an. Um das Problem zu verschärfen, wurden kurz darauf Hauskatzen eingeführt, die eine verwilderte Population bildeten. Als die ersten Wissenschaftler die Insel besuchten, war die Vogelwelt bereits stark dezimiert, und der einzige einheimische Landvogel, der gefunden wurde, war der Campbellpieper Anthus novaeseelandiae aucklandicus. Selbst diese war nur ein gelegentlicher Besucher der Hauptinsel von mehreren kleinen rattenfreien Inseln vor der Küste aus, da alle Individuen, die es bis zur Hauptinsel schafften, bald erbeutet wurden. In den 1940er Jahren wurde eine einzelne kleine flugunfähige
Campbell-Krickente
 Anas nesiotis an der Küste gefunden, aber erst 30 Jahre später entdeckte man eine kleine Population von möglicherweise nur 30 Vögeln auf einer der vorgelagerten Inseln – der 26 ha großen
Dent
. Anfang der 1990er Jahre wurde in Neuseeland eine Population in Gefangenschaft gegründet, um die Ente zu schützen, aber das eigentliche Ziel war es, sie nach Campbell Island zurückzubringen.

Damals war es für die meisten Menschen unvorstellbar, Ratten auf einer über 11 000 ha großen und mehr als 700 km vom Festland entfernten Insel auszurotten, noch dazu auf einer Insel mit über 250 m hohen Klippen und in einem Gebiet, das wegen seiner starken und anhaltenden Winde als „Furious Fifties“ bekannt ist (Campbell liegt auf 52ºS). Mit der Verfeinerung der Techniken für das Auslegen von Ködern aus der Luft auf immer größeren und schwierigeren Inseln hat Neuseelands
Department of Conservation
 beschlossen, es auf Campbell Island zu versuchen.

In der Planungsphase stellte sich heraus, dass die Katzen ausgestorben waren, was – nachdem die verwilderten Hausschafe kürzlich ausgerottet worden waren – die Wiederherstellung der Insel vereinfachte. Um die Maßnahme logistisch durchführbar zu machen, d. h. eine überschaubare Menge an Köder zu verwenden und die für die Ausbringung benötigte Zeit im Rahmen dessen zu halten, was auf Campbell – wo es an über 300 Tagen im Jahr regnet – vernünftigerweise erwartet werden kann, wurde beschlossen, Campbell statt mit den üblichen zwei Köderapplikationen zu 8 und 4 kg/ha mit einem einzigen Tropfen von 6 kg/ha zu behandeln, allerdings mit einer 50 %igen Überlappung, um das Risiko von Lücken zu minimieren. Nach Versuchen, die bestätigten, dass dadurch jede Ratte einer tödlichen Köderdosis ausgesetzt würde und dass die vorgeschlagene 10-mm/2-g
Pestoff
 Getreidepellets, die in Neuseeland hergestellt werden, am besten geeignet waren, wurde 1999 mit der Einsatzplanung begonnen.

Ein Hubschrauber mit aufgehängtem Köderkübel nähert sich einer Ladestelle in der Nähe der Küstenklippen; Foto von Pete Tyree

Trotz der geänderten Köderstrategie wurden für das Projekt 120 Tonnen Köder benötigt, weit mehr als jemals zuvor für eine Inselaktion verwendet worden waren. In Anbetracht des schlechten Wetters während des Behandlungszeitraums – der im Winter liegen musste, um die Tausenden von Albatrossen, die auf der Insel brüten, zu vermeiden, und der Tatsache, dass die natürliche Nahrung der Ratten dann am geringsten ist – wurde beschlossen, drei Hubschrauber zur Ausbringung der Köder einzusetzen.
Bell Jet Ranger
 Hubschrauber ausgewählt, da sie zu dieser Zeit das Hauptmodell für landwirtschaftliche Arbeiten waren und die Köderpiloten mit ihnen vertraut waren. Darüber hinaus wurde eine
AS350 Squirrel
 Hubschrauber eingesetzt, um die Köder vom Lager am Stützpunkt (das Team nutzte eine verlassene meteorologische Station als Unterkunft) zu den Ladestellen auf der Insel zu bringen. Ein zweites Eichhörnchen wurde eingesetzt, um den Köder vom Schiff an Land zu bringen, damit diese Aufgabe so schnell wie möglich erledigt werden konnte. Dies erwies sich als gute Entscheidung, da die Entladung innerhalb eines Tages abgeschlossen war, während das Wetter sich verschlechterte und eine Entladung für mehr als eine Woche nicht möglich gewesen wäre. Die Hubschrauber flogen alle eine transozeanische Strecke von fast 800 km (jeder Weg) von der Südinsel Neuseelands über ein Treibstoffdepot auf
Enderby-Insel
 in der Inselgruppe von Auckland.

Aufgrund der Größe und der unregelmäßigen Form der Insel wurde sie an ihren schmalsten Stellen in vier Abschnitte unterteilt. Jedes dieser Gebiete wurde nacheinander behandelt, wobei zwei Ladestellen in dem Gebiet eingerichtet wurden, so dass die Hubschrauber an der Stelle nachladen konnten, die dem Einsatzort am nächsten lag. Während zwei Maschinen die Haupttransekte über der Insel beflogen, köderte die dritte Maschine die Klippen. Obwohl die Klippen heute mit einem speziell entwickelten Ablenker beködert werden, der in den Köderausbringeimer passt und den gesamten Köder auf eine Seite lenkt, war dies zur Zeit Campbells noch nicht entwickelt worden. Um zu verhindern, dass die Köder ins Meer gelangen, wurde ein Gummivorhang von der Hälfte des Eimers abgehängt, so dass die Köder, wenn sie darauf trafen, einfach gerade nach unten fielen.

Die alte Beeman-Wetterstation auf Campbell Island, die das Zentrum des Rattenbekämpfungsprojekts war. Drei Hubschrauber parken vor einer Reihe von Köderhülsen; Foto: Pete Tyree

Aufgrund der weichen Torfböden und der Verwendung mehrerer Ladestellen war es nicht möglich, ein mechanisches Ladesystem zu verwenden, und der gesamte Köder – in 30-kg-Säcken – wurde von Hand in die Eimer geladen. Da die zwei Ladestellen benötigt wurden, um die Abfertigungszeit der Hubschrauber zu verkürzen, d. h., damit die Hubschrauber nicht auf ihre Beladung warten mussten, wurde ein Team von 14 Personen plus die vier Piloten für den Einsatz eingesetzt. Jedes Ladeteam bestand aus fünf Personen, was für die relativ geringen Schaufellasten (350 kg) angemessen war. Die Besatzung umfasste alle erforderlichen Fähigkeiten, um die Köderaktion durchzuführen, z. B. einen GIS-Techniker und erfahrene Köderberater, und um die alte Wetterstation in Beeman Cove in Betrieb zu halten, die einige Jahre zuvor aufgegeben worden war, einen Ingenieur, einen Elektriker und einen Koch.

Ein weiteres Problem war die Lagerung der Köder, da es auf der Insel keine Möglichkeit gab, sie zu lagern, und sie bis zu drei Monate lang trocken aufbewahrt werden mussten. Nach Prüfung einer Vielzahl von Möglichkeiten wurde entschieden, dass das beste System die Verwendung von speziell angefertigten „Pods“ aus Sperrholz ist. Diese enthielten jeweils 25 Säcke mit insgesamt 750 kg Köder, wobei für die Aktion 160 Schoten benötigt wurden. Die Konstruktion der Gondeln ermöglichte es, sie von jeder Seite zu öffnen. Das bedeutete, dass sie auch ideal als Ladeplattform verwendet werden konnten. Vier davon wurden zusammengesetzt und die 10-12 Säcke, die für jede Eimerladung benötigt wurden, darauf gestellt, von wo aus das Ladeteam den Köder leicht in den Eimer schütten konnte. Die Idee der Gondel hat sich so gut bewährt, dass sie seither für Projekte auf der ganzen Welt eingesetzt werden, u. a. auf Macquarie Island (Australien), Antipodes (Neuseeland), in den Aleuten (USA) und zuletzt auf
Gough-Insel
 (GROSSBRITANNIEN). Dies ist ein Beispiel dafür, wie die aus einem Projekt gewonnenen Ideen und Informationen gemeinsam genutzt und dann für künftige Projekte an die jeweilige Situation angepasst werden.

Eine einzige Köderausbringung bedeutete, dass sie genau erfolgen musste, aber die 2001 verfügbaren GPS-Systeme waren nicht so genau wie heute, so dass eine Bodenbasisstation oder ein Differenzialgerät erforderlich war. Diese musste jeden Tag auf einem hohen Gipfel aufgestellt werden, damit sie die Signale der Satelliten empfangen konnte und die Hubschrauber ihre Positionen von der Basiseinheit abrufen konnten. Das hat sehr gut funktioniert, und zusammen mit den erfahrenen und geschulten Piloten, die eingesetzt wurden, konnte die Operation in nur einem Monat abgeschlossen werden, anstatt in dem dreimonatigen Zeitfenster, das für das Wetter vorgesehen war. Nachdem zwei Jahre ohne Anzeichen von Ratten an Land vergangen waren, wurde Campbell Island offiziell für rattenfrei erklärt – ein großer Erfolg und damals die größte Insel der Welt, auf der jemals ein Versuch zur Ausrottung von Nagetieren unternommen worden war.

Ein Zufluchtsort für die Campbell-Krickente. Steilwandige Dent Island vor der Küste von Campbell Island

Nach der Beseitigung der Ratten wurden 2004 wieder Campbell-Krickenten auf der Insel angesiedelt, die ironischerweise von einem einsamen Männchen begrüßt wurden, das die fünf Kilometer von Dent Island aus geschwommen sein muss. Die Pieper, die auf der Hauptinsel nie brüten konnten, solange die Ratten dort waren, haben sich bald wieder angesiedelt und sind nun zahlreich vertreten. Ein wichtiger Bonus war die Entdeckung der
Subantarktische Bekassine
 Coenocorypha aucklandica Ausdauer auf einer anderen der vorgelagerten Inseln – 19 ha
Jacquemart
. Während noch diskutiert wurde, ob es besser sei, eine Population in Gefangenschaft aufzubauen, eine kleine Anzahl von Vögeln direkt nach Campbell zu bringen oder diese Population einfach in Ruhe zu lassen, flogen die Schnepfen den einen Kilometer zur Hauptinsel und ließen sich dort bald nieder. Auch die kleineren Seevögel wie Sturmschwalben, die durch die Katzen und Ratten ausgerottet worden waren, siedelten sich bald wieder an. Das Rascheln in der Vegetation ist jetzt nicht mehr von Ratten, sondern von Krickenten und Schnepfen zu hören.

Zusätzlich zu den Vorteilen, die sich aus der Erholung von Vögeln, Insekten und Pflanzen ergeben, hat das Campbell Island Rat Eradication Project bewiesen, dass große und isolierte Inseln erfolgreich von Nagetieren befreit werden können. Dieser Präzedenzfall beeinflusste andere Länder, die ähnliche Projekte auf ihren jeweiligen Inseln durchführten, darunter Macquarie und Lord Howe Islands (Australien), Hawadax (USA, ehemals Rat Island) in den Aleuten,
Südgeorgien
 und Gough (UK). Dieses sich ständig erweiternde Wissen dient als Leitfaden für das
Projekt Mausfreies Marion
 bei der Ausrottung der Albatros-tötenden Hausmäuse auf der Insel.

 

Pete McClelland, Unternehmer für die Restaurierung privater Inseln, Invercargill, Neuseeland 13. Dezember 2022

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Das Mouse-Free Marion Project ist eine in Südafrika eingetragene gemeinnützige Gesellschaft (Nr. 2020/922433/08), die gegründet wurde, um die invasiven, Albatrosse tötenden Mäuse auf Marion Island im Südpolarmeer auszurotten. Das Projekt wurde initiiert von
BirdLife Südafrika
 und dem südafrikanischen
Ministerium für Forstwirtschaft, Fischerei und Umwelt
. Nach erfolgreichem Abschluss wird das Projekt den kritischen Bruthabitat von über zwei Millionen Seevögeln, von denen viele weltweit bedroht sind, wiederherstellen und die Widerstandsfähigkeit der Insel gegenüber der Klimaerwärmung verbessern. Für weitere Informationen oder zur Unterstützung des Projekts besuchen Sie bitte
mausfreiemarion.org
.