Imagen superior: Un cubo de cebo se balancea en un lugar de carga para recoger una carga de cebo.

Nota. Este es el segundo de una serie de artículos encargados por MFM News al Director de Operaciones de Marion Libre de Ratones, Keith Springer, en el que se dan detalles sobre aspectos de la erradicación con cebos prevista para librar a la isla de Marion de sus ratones domésticos invasores. El
primer post
 describía el proceso seguido en la isla para elegir los emplazamientos de los depósitos de cebo sobre el terreno, basándose en la geografía de la isla. En este post Keith describe cómo se diseña un cubo esparcidor de cebo para su tarea de esparcir cebo de modo que ni un solo ratón en el campo pueda escapar de encontrarse con un gránulo de cebo. En la siguiente entrada se describirá el proceso de cebado aéreo propiamente dicho.

 

El motor sobre un cubo de cebo, con escudo para evitar la formación de hielo en el carburador. El plástico azul pegado a la parte inferior del marco es para reducir los pellets de cebo romperse cuando son arrojados por el spinner, visto por debajo con sus paletas visibles

Una operación de cebado aéreo para la erradicación de roedores en islas consta de numerosos componentes. Todos esos componentes deben reunirse en el momento oportuno, en el lugar adecuado, con las personas adecuadas y con el tiempo adecuado para completar el trabajo. En este artículo analizaremos el papel de una pieza fundamental del equipo para hacer llegar el cebo a los roedores hambrientos: el cubo esparcidor de cebo, conocido más sencillamente como cubo de cebo.

Se presta mucha atención a la bestia con un rotor en la parte superior, que vuela por el cielo haciendo mucho ruido. Y, de hecho, un helicóptero en manos de un piloto de cebos experimentado es una plataforma extremadamente eficaz sobre la que basar una erradicación aérea de roedores. Sin embargo, lo que cuelga bajo el helicóptero es lo que distribuye el cebo a los roedores en tierra, en un patrón uniforme que se distribuye por toda la isla.

Un principio fundamental de la erradicación de roedores es que cada roedor debe encontrar (y consumir) una cantidad letal de cebo. En el caso de los ratones domésticos, sus territorios pueden ser muy pequeños, por lo que un cebo en gránulos -que es suficiente para matar a un ratón utilizando la formulación que se suele emplear en los proyectos de erradicación en islas- tiene que caer en todos los territorios potenciales de los ratones.

El cubo de cebo

Modificados a partir de los cazos diseñados para esparcir abono en terrenos agrícolas y montados en tractores, los cazos de cebo (o esparcidores) se adaptaron fácilmente para su uso en helicópteros, al igual que los
cubos monzón
 para la extinción aérea de incendios. Los mismos principios y componentes necesarios para esparcir el abono son también aplicables a la distribución del cebo: se requiere una cobertura uniforme y completa.

A partir de la parte superior del cubo de cebo es un
árbol oscilante
con un accesorio que se conecta al gancho de carga debajo del helicóptero. El balancín (un término que proviene del transporte tirado por caballos) es una pieza de acero, más o menos tan ancha como el cazo. Desde el balancín, dos cables de acero inoxidable (o Kevlar) descienden para fijarse a los laterales del cubo. El árbol oscilante proporciona la separación necesaria para que los cables de fijación caigan verticalmente hasta la cuchara y no queden extendidos en ángulo.

La tolva es la parte más visible del cubo y contiene el cebo. Fabricados normalmente en acero inoxidable, ocasionalmente en fibra de vidrio o plástico, su volumen varía en función de la cantidad de cebo que vayan a transportar. Dado que los distintos modelos de helicópteros tienen diferentes capacidades de elevación de carga, existen diferentes cucharones de cebo para adaptarse. Para el proyecto Marion libre de ratones, utilizaremos cubos que nos ha prestado amablemente la Royal Society for the Protection of Birds, el socio de BirdLife Sudáfrica en el Reino Unido que llevó a cabo el proyecto. operación de erradicación de ratones en la isla de Gough en 2021. Este modelo es el Superlight 800, fabricado por
Helispread
 en Dunedin, Nueva Zelanda. Están diseñados para transportar 800 kg de cebo, pero también tienen extensiones que pueden aumentar la profundidad de la tolva, lo que permite transportar más cebo. Como alternativa, se puede utilizar un cubo con una tolva más grande.

Dos helicópteros con cubos de cebo suspendidos se aproximan a un lugar de carga en Georgia del Sur. El árbol giratorio es claramente visible bajo el helicóptero más cercano, al igual que las mangueras de aire y el cable eléctrico.

En la parte inferior de la tolva, justo encima de la garganta (la estrecha abertura del fondo de la tolva por la que cae el cebo), hay un agitador. Gira sobre un eje horizontal y tiene púas alrededor de su eje. El agitador gira mediante un motor eléctrico que agita el cebo justo por encima de la garganta para mantenerlo en movimiento y evitar que se atasque (lo que se conoce como «puenteo») cuando los gránulos de cebo están a punto de caer por la garganta.

Debajo de la garganta hay una compuerta corredera: una chapa de acero inoxidable plana. La compuerta es accionada por el piloto, mediante mangueras de aire comprimido que pueden tomarse del compresor a bordo del avión o de un compresor independiente situado en la parte trasera de la cabina. Cuando el piloto quiere volar sin sembrar cebo, la compuerta se cierra, por lo que no puede salir cebo. Cuando el piloto quiere comenzar a esparcir el cebo, la compuerta se abre y el cebo comienza a caer a través de ella. En el centro de la compuerta corredera hay una abertura por la que pasa el cebo. La compuerta está diseñada para asentar en ella un disco intercambiable, y cada disco tiene una abertura de tamaño diferente en su centro. Es el tamaño de la abertura de este disco lo que, combinado con la velocidad de la aeronave, determina la cantidad de cebo que sale del cazo y llega al suelo y, por tanto, la tasa de aplicación. Cambiar el disco en la mayoría de los diseños de cubo es muy sencillo y puede hacerse en menos de un minuto. Una tasa de aplicación baja podría requerir una abertura de disco de unos 50 mm, mientras que una tasa media (para la erradicación de roedores) podría ser de unos 75 mm, y una tasa de aplicación alta de más de 100 mm. Los discos están graduados, normalmente en incrementos de 2,5 a 5 mm, y con cada cubo viene un juego completo.

Aquí se ven las correas que accionan la hilandera, la propia hilandera y la compuerta deslizante neumática con un disco intercambiable montado.

Debajo de la puerta se encuentra la hilandera. Se trata del extremo comercial del cubo, ya que es el que distribuye el cebo en una amplia franja. El spinner suele ser de acero inoxidable y tiene una placa superior e inferior, con paletas internas (o aletas). La hiladora se acciona mediante un motor de gasolina (de potencia variable, según la marca y el modelo de la cuchara) a través de correas trapezoidales. Aumentar las revoluciones del motor hace que el spinner gire más rápido. A medida que el cebo cae a través de la abertura, cae dentro de la hilera y las paletas lanzan las bolitas de cebo a gran velocidad en una trayectoria horizontal en un patrón de 360 grados. El equipo de tierra arranca el motor antes de que el piloto despegue cargado de cebo, y se reposta al mismo tiempo que el helicóptero.

La parte comercial de un cubo de cebo, mostrando el motor que acciona la hilandera y las correas trapezoidales que lo hacen. La puerta deslizante se muestra sin disco insertado, y un deflector externo se adjunta alrededor de parte de la hilandera, para dirigir el cebo en la dirección opuesta

Todos estos componentes están montados en un bastidor de acero inoxidable: la tolva, el motor, el rotor y la compuerta. El bastidor también soporta el cable eléctrico del agitador y las mangueras de aire comprimido que bajan del avión. En algunas situaciones, se coloca una aleta en la parte trasera del chasis (el motor mira hacia el viento) para ayudar a mantener el cubo volando recto, especialmente cuando se utiliza un deflector, ya que éste puede alterar la aerodinámica del cubo. También se ha instalado un parabrisas en la parte delantera del motor para evitar la formación de hielo en el carburador.

 

Calibración

Es necesario calibrar los cubos de cebo antes de utilizarlos. En la planificación de la erradicación, la dosis de aplicación prevista en kilogramos por hectárea (kg/ha) se especifica en la estrategia de erradicación. La calibración consiste en sobrevolar varias veces una zona trazada distribuyendo el cebo con diferentes discos de apertura cada vez. Después de cada pasada, se recogen, cuentan y pesan los cebos. El proceso continúa para cada cubo hasta que se determina el tamaño de disco que proporciona la tasa de aplicación deseada. Al mismo tiempo, también se mide la distancia a cada lado del cubo a la que se esparce el cebo a la velocidad deseada, y esto se convierte en la anchura efectiva de la hilera. Esta cifra se utiliza para determinar la separación de las líneas de vuelo para la operación de cebo. Ochenta metros es una anchura de hilera efectiva común para gránulos de cebo de 2 g. También se mide la anchura total de la hilera, que siempre es mayor que la anchura efectiva de la hilera; la diferencia entre ambas es que la dosis de aplicación se reduce más allá de la anchura efectiva de la hilera.

 

Variaciones de cubos

Hay un par de variaciones de la anchura de hilera estándar. La primera es cuando se utiliza un cubo deflector. El deflector es una pieza semicircular de acero que, dependiendo de la marca y el modelo de la cuchara, encaja dentro o fuera del rotor y se atornilla en su lugar. Esto obliga a que el cebo se distribuya en un solo lado del helicóptero, impidiendo que el cebo se distribuya por un lado del cubo – el lado que da la espalda al piloto. Las situaciones en las que se utiliza un cubo deflector incluyen el cebado alrededor del margen costero, donde no es deseable que el cebo se disperse en el océano; y el cebado de acantilados, donde el cebo se quiere en las caras de los acantilados y no en el terreno alejado de ellos.

La segunda variante es un cubo de goteo. Hoy en día, suele ser el mismo cubo, pero con el motor del spinner al ralentí. Esto significa que los gránulos de cebo no salen despedidos con tanta fuerza, y en lugar de una anchura de hilera de, digamos, 80 m, debería resultar una anchura de hilera de 10-15 m. Por ejemplo, un cubo de goteo podría utilizarse para cebar una estrecha pila de rocas frente a la costa, cuando no sería deseable utilizar una franja completa de 80 m para cubrir una pila de rocas de 20 m y dejar caer 60 m de cebo en el océano (donde no hay roedores a los que dirigirse). Dos pasadas con un cubo de goteo pueden hacer el trabajo en su lugar y aplicar más cebo donde se necesita, en lugar de desperdiciar un poco.

 

Keith Springer, Director de Operaciones, Proyecto Marion sin ratones, 30 de agosto de 2022

 

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El Proyecto Marion Libre de Ratones es una empresa registrada sin ánimo de lucro (nº 2020/922433/08) en Sudáfrica, creada para erradicar los ratones invasores que matan a los albatros en la isla de Marion, en el Océano Austral. El proyecto fue iniciado por
BirdLife Sudáfrica
 y la organización sudafricana
Departamento de Bosques, Pesca y Medio Ambiente
. Una vez completado con éxito, el proyecto restaurará el hábitat crítico de cría de más de dos millones de aves marinas, muchas de ellas amenazadas a nivel mundial, y mejorará la resistencia de la isla ante el calentamiento del clima. Para más información o para apoyar el proyecto, visite
mousefreemarion.org
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