Imagen superior: De izquierda a derecha, Anton Wolfaardt, Camilla Smyth y Elsa van Ginkel cerca de Ship’s Cove, en la isla Marion; fotografía de Anton Wolfaardt.
El 18 de mayo de 2023, el buque sudafricano de investigación y abastecimiento antártico S.A. Agulhas II regresó a Ciudad del Cabo tras su viaje anual de socorro a la isla Marion(haga clic aquí). El Marion sin ratón (
MFM
) Director del proyecto,
Dr. Anton Wolfaardt
y la asistente de investigación del proyecto MFM
Elsa van Ginkel
se encontraban entre los pasajeros que regresaban de la isla.
Como miembro del 79º Equipo de Hibernación de la Isla Marion, Elsa ha pasado el último año en la isla realizando investigaciones de campo preparatorias para el Proyecto MFM. Para ello se realizaron, entre otras actividades, una serie de ensayos con cebos, un seguimiento meteorológico y la recopilación de datos de referencia sobre plantas e invertebrados.
profesora asociada Michelle Greve
del Departamento de Ciencias Vegetales y del Suelo de la Universidad de Pretoria. La recopilación de datos de referencia (previos a la erradicación) constituye un componente importante del programa de seguimiento a largo plazo, cuyo objetivo es evaluar los resultados ecológicos de la iniciativa de erradicación del ratón.

Camilla Smyth y Elsa van Ginkel, asistentes de investigación de MFM, realizan recuentos de semillas (las semillas son un alimento importante para los ratones domésticos invasores); fotografía de Anton Wolfaardt.
El viaje anual de relevo brindó una valiosa oportunidad para revisar el trabajo realizado durante el año anterior y proporcionar formación y orientación al sucesor de Elsa,
Camilla Smyth
(80º Equipo de Hibernación de la Isla Marion) y ultimar los planes de investigación y seguimiento del Proyecto MFM para el año siguiente. Como parte de la formación y orientación, Anton, Elsa y Camilla completaron una excursión alrededor de la isla, pernoctando en las cabañas costeras de la zona. En el marco del programa de seguimiento a largo plazo, se visitaron e inspeccionaron varias parcelas de vegetación y se establecieron algunos transectos adicionales de prueba de cebos.

El S.A. Agulhas II llega al puerto de Ciudad del Cabo procedente de la isla Marion con el 79º equipo de hibernación a bordo el 18 de mayo de 2023; fotografía de la Infraestructura Sudafricana de Investigación Polar.
Se volvieron a instalar cámaras de seguimiento remoto en Lou-se-Kop, al norte de la isla, en Swartkop Point, al oeste, y en Grey-headed Albatross Ridge, al sur, para controlar mediante fotografía time-lapse la base nubosa y la visibilidad durante los meses de invierno. La observación y el registro de fenómenos meteorológicos específicos durante el periodo correspondiente a los trabajos de cebado contribuirán a la planificación del proyecto, al proporcionar información sobre las condiciones meteorológicas adecuadas para el cebado, a pesar de que los patrones meteorológicos pueden variar significativamente de un año a otro.
De vuelta a la estación de investigación, se dedicó tiempo a la formación, la realización de estudios sobre vegetación e invertebrados, el análisis de muestras de invertebrados en el laboratorio y la puesta a punto de los diversos protocolos de seguimiento.

No todo es trabajo de campo: la formación continuó en un laboratorio bien equipado de la estación de investigación, mientras las ayudantes de investigación de MFM Camilla Smyth (izquierda) y Elsa van Ginkel clasifican muestras de invertebrados; fotografía de Anton Wolfaardt.
La visita fue productiva, útil y enormemente agradable, y reforzó el carácter verdaderamente mágico y asombroso de la isla de Marion. La visita también sirvió para destacar la importancia y la urgencia del proyecto de erradicación de ratones. Erradicar los ratones domésticos de la isla Marion contribuirá a asegurar un futuro favorable para una maravilla viviente del mundo.

En la nieve y por encima de la línea de vegetación. Elsa van Ginkel (2022/23 Asistente de Investigación MFM) y Camilla Smyth (2023/24 Asistente de Investigación MFM) suben Red Hill en su camino a la cabaña de campo Katedraalkrans en el alto interior de la isla Marion; fotografía de Anton Wolfaardt.
Reflexionando sobre su año en la isla Marion, Elsa escribe: «Estoy realmente agradecida por haber tenido la oportunidad de formar parte de una iniciativa de conservación de tan gran impacto como el Proyecto Marion sin Ratones. Si tuviera que resumir el año de trabajo de campo y el privilegio de observar y experimentar los ciclos vitales de una variedad tan maravillosa de fauna subantártica, quizá Edward Wilson, de la Edad Heroica de la Antártida, lo haya descrito mejor: ‘Una vida feliz no se construye con viajes al extranjero y vacaciones agradables, sino con pequeños macizos de violetas que se observan al borde del camino…’. Sólo cuando dedicas unos minutos al día a apreciar dónde estás y lo que estás consiguiendo (como individuo y como parte de un todo mayor), te sientes verdaderamente satisfecho».

Todo queda en familia. Camilla (izquierda), Asistente de Investigación de MFM 2023/24, se reúne con su hermana, Lucy, que pasó el año 2022/23 en la isla estudiando aves marinas con el 79º Equipo de Hibernación; fotografía de Elisabeth Moss.
La determinación y los esfuerzos colectivos de los colegas de BirdLife Sudáfrica, los Departamentos sudafricanos de Silvicultura, Pesca y Medio Ambiente (DFFE) y Obras Públicas e Infraestructuras (DPWI), los numerosos científicos que llevan a cabo investigaciones de importancia mundial en la isla Marion, algunos desde hace muchas décadas, y los miembros de las diversas estructuras de asesoramiento y gestión del proyecto, han sido absolutamente fantásticos, y sin duda mantendrán el proyecto en buen lugar. Me gustaría dar las gracias especialmente a Shiraan Watson, Coordinadora del DFFE para el viaje de socorro, por su liderazgo y apoyo en todo momento.
Dr. Anton Wolfaardt, Director del proyecto Mouse-Free Marion, 23 de mayo de 2023
***********************************************************************************
El Proyecto Marion Libre de Ratones es una empresa registrada sin ánimo de lucro (nº 2020/922433/08) en Sudáfrica, creada para erradicar los ratones invasores que matan a los albatros en la isla de Marion, en el Océano Austral. El proyecto fue iniciado por
BirdLife Sudáfrica
y la organización sudafricana
Departamento de Bosques, Pesca y Medio Ambiente
. Una vez concluido con éxito, el proyecto restaurará el hábitat crítico de cría de más de dos millones de aves marinas, muchas de ellas amenazadas a escala mundial, y mejorará la resistencia de la isla al calentamiento climático. Para más información o para apoyar el proyecto, visite
mousefreemarion.org
.
Follow us on social media